Panamá conclui túnel de metrô 65 metros abaixo do Canal do Panamá

A máquina, apelidada de "Panamá", partiu de Farfán, na margem oeste do canal, no fim de 2024, informou a ENR. Mais de 250 trabalhadores em turnos 24 horas retiraram quase 700.000 metros cúbicos de rocha e solo e instalaram 2.295 anéis de concreto de nove segmentos cada. A Hyundai Engineering & Construction lidera o consórcio HPH, que detém o contrato da Linha 3, com a POSCO E&C e a Hyundai Engineering como sócias. O HPH subcontratou a escavação à China Railway Tunnel Group.

O túnel não era o plano original. A Linha 3 deveria cruzar pela ponte estaiada Quarta Ponte até o governo separar os dois projetos em 2020. A Autoridade do Canal do Panamá pediu então 7 metros de folga para um futuro aprofundamento e cobertura de um diâmetro e meio de túnel, o que levou a escavação a cerca de 9 metros abaixo do projetado. Nessa profundidade a máquina enfrentou de 6 a 6,5 bar de pressão de água; a Herrenknecht diz que a projetou para até 7 bar. A cabeça de corte permitia trocar ferramentas à pressão atmosférica, sem trabalho em ar comprimido.

Agustin Arias, então diretor de projetos do Metrô do Panamá, escolheu um único túnel grande em vez de dois, para evitar galerias de interligação escavadas à mão sob o canal. Para cumprir as regras de evacuação da NFPA 130, a equipe instalou uma galeria de fuga pré-fabricada no piso do túnel, mantida sob pressão positiva para barrar a fumaça.

A ruptura final, prevista para o fim de setembro, atrasou depois que um trabalhador morreu em 21 de setembro, a segunda morte na obra em cerca de um mês, e de novo após um terremoto de magnitude 7,7 em 9 de outubro, informou a ENR. Agora o trabalho passa para a viga-guia, as estações e os sistemas, com cerca de 4.000 trabalhadores na obra. O Metrô do Panamá espera os primeiros passageiros em 2028.