Panamá termina un túnel de metro a 65 metros bajo el Canal de Panamá

La máquina, apodada "Panamá", salió de Farfán, en la orilla oeste del canal, a finales de 2024, informó ENR. Más de 250 trabajadores en turnos de 24 horas extrajeron casi 700.000 metros cúbicos de roca y tierra y colocaron 2.295 anillos de concreto de nueve dovelas cada uno. Hyundai Engineering & Construction lidera el consorcio HPH, que tiene el contrato de la Línea 3, con POSCO E&C y Hyundai Engineering como socias. HPH subcontrató la excavación a China Railway Tunnel Group.

El túnel no era el primer plan. La Línea 3 iba a cruzar por el puente atirantado del Cuarto Puente hasta que el gobierno separó ambos proyectos en 2020. La Autoridad del Canal de Panamá pidió entonces 7 metros de holgura para una futura profundización y una cobertura de diámetro y medio de túnel, lo que llevó la excavación unos 9 metros más abajo de lo diseñado. A esa profundidad la máquina soportó entre 6 y 6,5 bar de presión de agua; Herrenknecht dice que la diseñó para hasta 7 bar. Su cabeza de corte permitía cambiar herramientas a presión atmosférica, sin trabajar en aire comprimido.

Agustin Arias, entonces director de proyectos del Metro de Panamá, eligió un solo túnel grande en lugar de dos para evitar galerías de conexión excavadas a mano bajo el canal. Para cumplir las reglas de evacuación de NFPA 130, el equipo instaló una galería de escape prefabricada en el piso del túnel, mantenida a presión positiva para impedir el paso del humo.

El cale, previsto para finales de septiembre, se retrasó tras la muerte de un trabajador el 21 de septiembre, la segunda en la obra en cerca de un mes, y otra vez por un sismo de magnitud 7,7 el 9 de octubre, informó ENR. Ahora el trabajo pasa a la viga guía, las estaciones y los sistemas, con unos 4.000 trabajadores en el proyecto. El Metro de Panamá espera a sus primeros pasajeros en 2028.