Un assureur refuse de couvrir un mur de 5 millions de dollars qui a cédé en plein chantier dans une carrière du Texas

Le mur en terre armée (MSE) de la carrière Cantrell Mountain était un marché de conception-construction d'environ 2 millions de dollars, au sein d'un aménagement d'environ 120 millions, selon ENR. Il devait mesurer environ 55 pieds (17 m) de haut et 270 pieds (82 m) de large pour que les tombereaux déversent la roche dans un concasseur primaire. Le tassement est apparu fin juillet 2024. Le 5 août, un panneau du bas, côté ouest, avait été poussé vers l'extérieur, et le mur a été démoli en 2025.

Vulcan a assigné ABS, société de Ridgeland (Mississippi), devant un tribunal fédéral du nord de l'Alabama en juillet 2025. ABS met en cause la couche de base fournie par Vulcan : un calcaire asphaltique local, chargé de bitume, qui selon l'entreprise a continué de se comprimer sous charge jusqu'à un déplacement de plus de 11 pouces. L'expert de Vulcan, John T. Bryant, vise d'abord les panneaux préfabriqués : les plans les centraient sur une semelle de réglage de 2 pieds, mais les photos de chantier les montrent décalés vers le bord avant. Selon lui, la pression moyenne d'appui est passée de 3,99 ksf à 8,33 ksf. Il relève aussi des couches allant jusqu'à 11 pouces au lieu de 9, une géogrille posée aux mauvais niveaux et 10 à 12 pieds de sol médiocre sous une partie du mur. ABS oppose un guide de la Federal Highway Administration : la semelle de réglage n'est pas conçue pour porter le mur.

EMC a émis la police de responsabilité civile générale (CGL) d'ABS et défend l'entreprise sous réserve de ses droits. Selon sa plainte, ABS a choisi de bâtir sur le matériau de Vulcan, si bien que le sinistre n'a rien d'accidentel au sens de la police. L'assureur invoque aussi des exclusions visant les dommages causés par les propres travaux de l'entreprise.

Aucune thèse technique n'a encore été éprouvée devant un juge. L'échange des preuves se clôt le 11 décembre, les requêtes pour trancher sans procès sont attendues le 15 janvier et les parties devraient être prêtes pour le procès en avril 2027.