Un ex-inspecteur de Saint-Louis écope de 6 ans pour avoir orienté 1,64 million de dollars de contrats vers sa famille

Popoola, 58 ans, a plaidé coupable en juin de trois chefs de fraude électronique. Selon le bureau du procureur fédéral du district est du Missouri, il gérait presque tout le processus de Stable Communities STL, financé par des fonds fédéraux de l'American Rescue Plan Act (ARPA), et de Prop NS, un programme financé par obligations pour les maisons de la Land Reutilization Authority, l'agence foncière de la ville. Il choisissait les bâtiments, rédigeait le descriptif des travaux, gérait les appels d'offres puis certifiait les travaux pour que les entreprises soient payées.

D'après l'accusation, il a confié 41 contrats à Farst Construction LLC, une société montée avec sa sœur, infirmière au Texas sans expérience du bâtiment, et 50 à Premier Finish Contractors LLC, créée par sa fiancée, devenue son épouse. Les deux sociétés ont touché 42 % de tous les paiements de Stable Communities. Sur plusieurs chantiers, les travaux n'ont jamais été faits, mais Popoola les a validés quand même. La famille a encaissé 1 642 908 dollars, dépensés en remboursements de prêt immobilier, voitures, casino et pour son mariage à Hawaï en 2023, selon les procureurs. Ni la sœur ni l'épouse n'ont été inculpées.

Les dégâts dépassent l'argent volé. La maire Cara Spencer a indiqué que la ville pourrait devoir rendre des millions de dollars de fonds ARPA. Pendant l'enquête, la ville a gelé les paiements à des entreprises qui n'avaient rien fait de mal et suspendu des réparations sur des bâtiments touchés par la tornade de mai 2025. Le propriétaire d'un immeuble de Rowan Avenue a déclaré au tribunal que la perte de 48 500 dollars destinés aux réparations avait laissé une dégradation structurelle masquée par de faux rapports d'inspection, a rapporté KSDK.

L'avocat de Popoola avait demandé deux ans. Il n'a encore rien remboursé, selon First Alert 4, et gardera un bracelet électronique jusqu'à son incarcération. Les procureurs comptent saisir ses biens et, après sa libération, son salaire.