Ex-inspetor de obras de St. Louis pega 6 anos por desviar US$ 1,64 milhão em contratos de reforma para a família

Popoola, de 58 anos, se declarou culpado em junho de três acusações de fraude eletrônica. Segundo a Procuradoria Federal do Distrito Leste do Missouri, ele comandava quase todo o processo do Stable Communities STL, financiado com dinheiro federal do American Rescue Plan Act (ARPA), e do Prop NS, programa bancado por títulos para casas da Land Reutilization Authority, órgão fundiário da cidade. Ele escolhia os imóveis, definia o escopo, cuidava das licitações e depois atestava a conclusão para liberar o pagamento.

De acordo com a acusação, ele entregou 41 contratos à Farst Construction LLC, empresa que montou com a irmã, uma enfermeira do Texas sem experiência em construção, e 50 à Premier Finish Contractors LLC, aberta pela noiva, hoje sua esposa. As duas empresas ficaram com 42% de todos os pagamentos do Stable Communities. Em várias obras o serviço nunca foi feito, mas Popoola aprovou mesmo assim. A família embolsou US$ 1.642.908, gastos com prestações da casa, carros, cassino e o casamento dele no Havaí em 2023, segundo os promotores. Nem a irmã nem a esposa foram acusadas.

O prejuízo foi além do dinheiro desviado. A prefeita Cara Spencer disse que a cidade pode ter de devolver milhões em verbas do ARPA. Durante a investigação, a prefeitura congelou pagamentos a empreiteiros que não tinham feito nada de errado e parou reparos em prédios atingidos pelo tornado de maio de 2025. O dono de um prédio na Rowan Avenue disse ao tribunal que a perda de US$ 48.500 em verba de reparo deixou uma deterioração estrutural que laudos de vistoria falsos encobriam, informou a KSDK.

O advogado de Popoola havia pedido dois anos. Até agora ele não devolveu nada, segundo a First Alert 4, e seguirá com tornozeleira eletrônica até se apresentar à prisão. Os promotores disseram que vão atrás dos bens dele e, depois que sair, do salário.