Exinspector de obras de St. Louis recibe 6 años por desviar US$1,64 millones en contratos de reparación a su familia

Popoola, de 58 años, se declaró culpable en junio de tres cargos de fraude electrónico. Según la Fiscalía Federal del Distrito Este de Missouri, manejaba casi todo el proceso de Stable Communities STL, financiado con fondos federales de la ley American Rescue Plan Act (ARPA), y de Prop NS, un programa pagado con bonos para casas de la Land Reutilization Authority, la agencia de terrenos de la ciudad. Elegía los inmuebles, redactaba el alcance de los trabajos, llevaba las licitaciones y luego certificaba la obra para que los contratistas cobraran.

Según la fiscalía, dio 41 contratos a Farst Construction LLC, una empresa que armó con su hermana, una enfermera de Texas sin experiencia en construcción, y 50 a Premier Finish Contractors LLC, constituida por su prometida, hoy su esposa. Las dos firmas se quedaron con el 42% de todos los pagos de Stable Communities. En varias obras el trabajo nunca se hizo, pero Popoola lo aprobó igual. La familia cobró US$1.642.908, que se fueron en hipoteca, vehículos, apuestas en casinos y su boda en Hawái en 2023, según los fiscales. Ni la hermana ni la esposa han sido acusadas.

El daño fue más allá del dinero robado. La alcaldesa Cara Spencer dijo que la ciudad quizá tenga que devolver millones en fondos de ARPA. Mientras duró la investigación, la ciudad congeló los pagos a contratistas que no habían hecho nada malo y frenó reparaciones en edificios dañados por el tornado de mayo de 2025. El dueño de un edificio en Rowan Avenue dijo al tribunal que la pérdida de US$48.500 para reparaciones dejó un deterioro estructural que informes de inspección falsos ocultaban, informó KSDK.

El abogado de Popoola había pedido dos años. Hasta ahora no ha devuelto nada, según First Alert 4, y seguirá con tobillera electrónica hasta presentarse en prisión. Los fiscales dijeron que irán tras sus bienes y, cuando salga, tras su sueldo.