Um quarto das casas de uma rua perdeu o ramal de água em 10 dias. O que faz os ramais falharem juntos

A causa naquela rua não foi determinada. Mas casas feitas pela mesma construtora na mesma temporada têm muito em comum: tubos e conexões dos mesmos pedidos, a equipe e as ferramentas que fizeram as juntas, o jeito de assentar e reaterrar as valas e a pressão vinda da mesma rede.

As conexões são suspeitas frequentes. Engenheiros forenses da J.S. Held listam erros de instalação em juntas de compressão, crimpagem e expansão: falta da bucha de reforço em tubo de polietileno, tubo não inserido até o fim, anel fora do centro sobre a espiga e alicates de crimpagem nunca calibrados. Esses defeitos muitas vezes aparecem meses ou anos depois de o sistema passar no teste, escreveram. Uma equipe que cometeu um desses erros o teria repetido em todas as casas que instalou.

A pressão também pesa. O International Plumbing Code exige que o tubo enterrado do ramal suporte pelo menos 160 psi a 73,4 F e que haja válvula redutora quando a pressão estática no prédio passar de 80 psi, segundo um resumo da norma feito pela DataDrivenAEC. Em 29 de outubro, o Hard Hat Report mostrou um sistema novo de PEX cujas crimpagens passaram no teste com ar e depois começaram a vazar com a pressão da rede acima de 80 psi.

Quem paga depende das regras da concessionária local, e muitas vezes é o proprietário. A Denver Water, por exemplo, cuida das redes, enquanto os proprietários respondem pelos ramais, e a concessionária diz não ser responsável por danos causados por eles. Garantias de construtoras costumam cobrir a parte hidráulica por dois anos, segundo a Federal Trade Commission, então um ramal de 20 anos está fora da cobertura há muito tempo. O proprietário deve anotar o material e as marcações do tubo onde ele entra na casa, medir a pressão estática com um manômetro numa torneira de jardim, verificar se existe válvula redutora e guardar qualquer conexão que falhou exatamente como saiu do chão, como recomenda a J.S. Held para qualquer investigação.