KierBAM obtient environ 600 millions de livres pour un bassin de sous-marins nucléaires à Devonport, l'échéance 2027 paraît intenable

Le contrat fait passer KierBAM de la phase d'association précoce de l'entreprise aux travaux principaux, rapporte Construction Enquirer. La coentreprise avait remporté en 2022 l'accord-cadre de génie civil du bassin, et Costain et Mott MacDonald accompagnent aussi Babcock sur le programme. Selon Navy Lookout, ce marché s'inscrit dans un contrat de 750 millions de livres détenu par Babcock pour l'enceinte de retenue d'eau du bassin et les bâtiments et infrastructures alentour. Les travaux préparatoires sont terminés : d'anciens bâtiments ont été démolis et une centrale à béton tourne sur le site.

Il s'agit de gros génie civil soumis aux règles de sûreté nucléaire. De nouveaux murs en béton armé vont rétrécir et raccourcir le bassin, et l'ouvrage doit résister aux intempéries extrêmes, aux surcotes de tempête et aux séismes, selon Navy Lookout. Une partie du radier sera remplacée par une dalle en béton armé portant un nouveau berceau d'accueil pour sous-marins, et le projet comprend aussi un portique de levage lourd, cinq grues télescopiques, des ateliers et des bâtiments de soutien, d'après Construction Enquirer. L'électricité, l'eau de refroidissement et d'autres réseaux passeront dans les nouveaux murs.

Le calendrier reste la grande inconnue. En novembre 2023, le ministère de la Défense avait indiqué au Parlement que son programme d'infrastructures portuaires pour sous-marins, bassin 10 compris, serait achevé en 2027. La nouvelle annonce ne donne aucune date. Les travaux principaux ne faisant que commencer, Navy Lookout juge improbable un achèvement en un an environ. La reconstruction du bassin 9 voisin avait pris environ trois ans, de 1999 à janvier 2002, avec un dépassement d'environ 283 millions de livres.

Le ministre de la Défense Luke Pollard a déclaré au Parlement en septembre que des pistes pour accélérer les travaux des bassins 10 et 14 étaient étudiées, après la levée en mars 2026 par l'Office for Nuclear Regulation de 12 ans de surveillance renforcée du chantier. Aucune nouvelle date d'achèvement n'a été publiée. KierBAM a lancé cet été une campagne pour recruter 120 personnes pour cette phase.