Corte de apelaciones dice que Liberty Mutual no tiene que defender a constructoras de la I-35W en demandas por la carambola de 130 autos
La Corte de Apelaciones del Quinto Circuito resolvió el 27 de octubre que Liberty Mutual no tiene el deber de defender a North Tarrant Infrastructure, Ferrovial Construction US y Webber en decenas de demandas por la carambola de 2021 en Fort Worth, que mató a seis personas, porque las demandas culpan al mantenimiento de la vía y no a las obras de las empresas de 2013 a 2018.
El choque del 11 de febrero de 2021 involucró 130 vehículos en los carriles de cuota congelados de la I-35W en dirección sur, cerca de Northside Drive. Las tres contratistas habían reconstruido ese tramo, el Segment 3A del North Tarrant Express, entre 2013 y 2018. Liberty Mutual Fire Insurance Co. las aseguraba por lesiones corporales derivadas de esa obra y asumió su defensa con reserva de derechos. Años después de iniciadas las demandas, acudió a un tribunal federal del Distrito Norte de Texas para que declarara que no debía la defensa y ganó un fallo sumario en marzo de 2025, informó InsuranceNewsNet.
El panel de dos jueces aplicó la regla texana de las "ocho esquinas", que solo mira la póliza y las demandas de los afectados. Esas demandas acusan a un grupo de "demandados viales" de no operar ni mantener la autopista, no prepararse para la tormenta invernal y no vigilar las condiciones del camino. Ninguna dice que algo hecho durante la construcción causó la carambola. Las contratistas no tenían papel en el mantenimiento diario y habían terminado años antes, así que el tramo fue solo el lugar del choque, escribió la corte. Calificó la redacción de la póliza de "torpe y mal redactada", pero concluyó que las empresas pierden incluso con su propia lectura. También rechazó el argumento de que la ventana de 10 años de la cobertura de obras terminadas abarca cualquier lesión en el tramo: la lesión todavía debe derivar de su trabajo.
La opinión no está publicada y no sienta precedente obligatorio. Solo decide el deber de defensa. Si Liberty Mutual deberá pagar la responsabilidad que pudieran tener las contratistas sigue abierto, porque el tribunal de distrito consideró la cuestión prematura mientras puedan surgir pruebas de defectos de construcción en las demandas. Liberty Mutual dijo a InsuranceNewsNet que no comenta asuntos legales.
La NTSB determinó que el hielo hizo perder el control a los conductores y que la falla del operador de la vía en vigilar y atender el hielo contribuyó al choque. En diciembre de 2025, un jurado del condado de Dallas otorgó US$44,1 millones a la familia de una víctima en un veredicto contra la transportista New Prime, no contra las contratistas.
Por qué importa: Si construye una obra y después la opera o mantiene, la cobertura de obras terminadas de su póliza de construcción puede no responder por reclamos de mantenimiento. Verifique que una póliza aparte de responsabilidad por operación entre en vigor cuando termina la fase de obra y cómo define su póliza "su trabajo".
Fuentes
- Liberty Mutual Fire Insurance Co. v. North Tarrant Infrastructure, L.L.C., No. 25-10725 (unpublished opinion)U.S. Court of Appeals for the Fifth Circuit, 27 oct
- Liberty Mutual wins ruling on defense in 130-vehicle Texas pileup lawsuitsInsuranceNewsNet, 29 oct
- 130 cars, zero coverage: court rules construction policy stops at maintenanceInsurance Business, 4 nov