Dos columnas del sótano fallaron con estruendo en una casa de los años 50: qué hacer en las primeras 24 horas

Cuando una columna cede, su carga pasa a la viga y a los postes vecinos, y todo lo que sostiene la viga puede moverse, incluidas las tuberías de gas. Spire, distribuidora de gas natural en el centro y el norte de Alabama, indica a quien huela gas que salga primero del edificio, que no toque interruptores ni aparatos electrónicos al salir y que llame a Spire o al 911 solo desde una distancia segura.

Los puntales provisionales dan tiempo, pero no son la reparación. Tiger Brand, fabricante de puntales de acero ajustables, los vende como soporte provisional o adicional y aclara que no están pensados como soporte principal permanente. Sus cifras de carga salen de pruebas hasta la falla, y la empresa pide obtener la carga segura de un ingeniero con licencia. Una guía de reparación publicada en For Construction Pros por un contratista de cimentaciones de Nueva Inglaterra advierte que un gato de tornillo sobre una losa delgada o tierra suelta puede perforarla bajo carga. El método de la guía: armar primero un encofrado de madera apilada o una zapata, subir el gato de a poco y detenerse si el yeso se agrieta, las puertas dejan de cerrar o se abren rendijas en los marcos.

La reparación definitiva tiene un mínimo de código. La sección R407.3 del International Residential Code exige columnas de acero de al menos tubo Schedule 40 de 3 pulgadas (76 mm) o un equivalente aprobado, postes de madera de al menos 4x4 pulgadas y una sujeción en la base contra el desplazamiento. La misma guía dice que la columna nueva necesita una zapata colada dimensionada para la carga y el suelo, y que antes hay que revisar si la propia zapata se hundió. Si se hundió, el trabajo es de recalce.

En Alabama, la reparación le corresponde al arrendador. La ley estatal le exige cumplir las normas de construcción que afectan la salud y la seguridad y mantener la vivienda habitable (Ala. Code § 35-9A-204). El inquilino puede enviar un aviso por escrito que describa el problema y que dé por terminado el contrato en no menos de 14 días si no se arregla, y puede demandar por los daños reales (§ 35-9A-401). No se puede retener la renta mientras el inquilino siga en la vivienda (§ 35-9A-164).