Arena de Mobile segue dentro do orçamento após fraude de US$ 14,7 milhões, mas a reserva quase acabou

Sam Matheny, da Volkert Engineering, que gerencia a obra para a prefeitura, disse em reunião da Comissão de Finanças da Câmara Municipal que o orçamento original previa uma reserva de contingência do proprietário de US$ 15 milhões. Essa reserva cobriu o pagamento roubado em outubro, e restaram cerca de US$ 285 milhões para terminar o prédio, segundo a NBC 15. Matheny classificou como “muito baixa” a chance de ultrapassar esse valor. Se isso acontecer, disse ele, a cidade terá de cortar partes do projeto ou encontrar mais dinheiro.

A folga dentro do orçamento da obra também acabou. Segundo Matheny, uma contingência de construção separada, de US$ 15 milhões, deve ser usada por completo e pode estourar um pouco. Alguns itens de mobiliário, acessórios e equipamentos, entre eles o placar, passaram para o contrato de construção, o que por si só não significa economia, afirmou. A prefeitura está em dia com os pagamentos à B.L. Harbert, e Matheny prevê cerca de mais sete, incluindo retenções e pagamentos de encerramento, ao longo dos cerca de cinco meses de obra que faltam.

O drywall está cerca de 85% pronto; azulejos e banheiros estão entre 60% e 65%, e as equipes começaram o piso da pista de gelo, informou a Fox 10 News. Matheny disse que a construção termina até 25 de março de 2027, data do primeiro evento, um show da banda Red Clay Strays, com trabalhos nas áreas de serviço até o fim de abril.

Os vereadores cobraram explicações sobre como o fraudador convenceu funcionários a trocar o e-mail e os dados bancários da construtora. Segundo a prefeitura, o contato com os criminosos começou em maio; um funcionário de finanças foi demitido e dois foram colocados em licença administrativa, informou a NBC 15. Uma primeira tentativa, em agosto, desviou quase US$ 1 milhão, que a cidade recuperou cinco dias depois. O procurador municipal Robert Shreve disse que toda alteração de dados de fornecedor agora exige três níveis de aprovação, incluindo o diretor executivo de finanças. Os US$ 14,7 milhões não foram recuperados, e o FBI investiga o caso.