Mobile : l'aréna tient son budget malgré une fraude de 14,7 millions de dollars, mais sa réserve est presque vide
La Regions Arena de Mobile, en Alabama, un projet de 300 millions de dollars, est achevée à environ 75 % et devrait coûter 281,6 millions, sous les quelque 285 millions restants après le détournement d'un paiement de 14,7 millions par des escrocs se faisant passer pour l'entreprise B.L. Harbert, a indiqué mardi le chef de projet aux élus municipaux.
Sam Matheny, de Volkert Engineering, qui pilote le projet pour la ville, a expliqué devant la commission des finances du conseil municipal que le budget initial comprenait une réserve du maître d'ouvrage de 15 millions de dollars. Cette réserve a couvert le paiement volé en octobre, et il reste environ 285 millions pour terminer le bâtiment, selon NBC 15. Matheny juge « très faible » le risque de dépasser ce montant. Si cela arrivait, a-t-il dit, la ville devrait supprimer des éléments du projet ou trouver des fonds supplémentaires.
La marge prévue dans le budget de construction est elle aussi consommée. Selon Matheny, une provision distincte de 15 millions de dollars pour aléas de chantier sera probablement utilisée en totalité et pourrait être légèrement dépassée. Certains postes de mobilier et d'équipement, dont le tableau d'affichage, ont été transférés dans le contrat de construction, ce qui ne signifie pas en soi une économie, a-t-il précisé. La ville est à jour de ses paiements à B.L. Harbert, et Matheny prévoit encore environ sept versements, retenues de garantie et soldes de clôture compris, sur les quelque cinq mois de travaux restants.
Les plaques de plâtre sont posées à environ 85 %, le carrelage et les sanitaires sont réalisés entre 60 et 65 %, et les équipes ont commencé le plancher de la patinoire, a rapporté Fox 10 News. Selon Matheny, le chantier sera terminé d'ici le 25 mars 2027, date du premier événement, un concert de Red Clay Strays, et les travaux dans les zones techniques se poursuivront jusqu'à fin avril.
Les élus ont demandé comment le fraudeur avait convaincu des employés de modifier l'adresse électronique et les coordonnées bancaires de l'entreprise. D'après la municipalité, les échanges avec les escrocs ont commencé en mai ; un employé des finances a été licencié et deux autres mis en congé administratif, a rapporté NBC 15. Une première tentative en août avait détourné près d'un million de dollars, récupéré cinq jours plus tard. L'avocat de la ville, Robert Shreve, a indiqué que tout changement concernant un fournisseur exige désormais trois niveaux de validation, dont celle du directeur exécutif des finances. Les 14,7 millions n'ont pas été récupérés et le FBI enquête.
Pourquoi c’est important : Un paiement détourné peut vider la réserve d'un maître d'ouvrage aussi vite qu'un avenant mal maîtrisé. Vérifiez par téléphone, auprès d'un contact connu, tout changement de coordonnées de paiement, et retenez l'avertissement de Matheny : sans réserve, un dépassement oblige à réduire le programme ou à trouver de l'argent frais.
Sources
- Despite Mobile’s fraud loss, Regions Arena on track to finish under budget, official saysFox 10 News, 3 nov.
- Despite fraud loss, Regions Arena project manager says construction is still on budgetNBC 15 WPMI, 3 nov.
- Mobile tightens payment safeguards as council members seek independent fraud probeNBC 15 WPMI, 3 nov.