Une décision de justice menace le calendrier du gazoduc à 1 milliard de dollars de Williams dans le nord-est des États-Unis

La cour d'appel fédérale du troisième circuit, à Philadelphie, a rejeté la demande de Transco, la filiale de Williams qui construit la ligne, de faire réexaminer l'affaire par la chambre ou en formation plénière, selon ENR. Le 8 septembre, la même cour avait annulé la certification du New Jersey prévue par la section 401 du Clean Water Act. Les juges ont estimé que l'agence environnementale de l'État avait laissé en suspens les règles de surveillance du dragage dans la baie de Raritan et n'avait jamais expliqué comment ce dragage respecterait les normes de l'État sur la qualité de l'eau. Le dossier retourne au Département de la protection de l'environnement du New Jersey, qui peut compléter l'analyse, délivrer à nouveau le permis, le modifier ou le refuser.

Le projet ajoute environ 37 miles (près de 60 km) de canalisations et d'installations au réseau de Transco, et 400 000 dékathermes par jour de capacité pour les clients de National Grid à New York et à Long Island. Dans le New Jersey, il comprend une nouvelle station de compression dans le comté de Somerset (station 206), le tronçon Madison Loop de 3,4 miles dans le comté de Middlesex et environ six miles de conduite sous la baie de Raritan. Transco a indiqué à la cour que la station 206 demande environ 13 mois de travaux et que le régulateur fédéral ne peut pas délivrer d'ordre de démarrage pour le New Jersey sans certification valide de l'État. L'entreprise comptait commencer dans l'État le 1er octobre et demandait aux juges d'obliger l'agence à trancher à temps pour ouvrir le chantier au plus tard le 30 octobre. Ils ne l'ont pas fait.

Les objections de la cour ne portent que sur la traversée de la baie, où les travaux ne devaient pas commencer avant mars ou avril 2027. Le permis annulé couvrait pourtant aussi la station de compression et le Madison Loop. Juste après la décision de septembre, une porte-parole de Williams avait dit que l'entreprise ne prévoyait aucun effet sur le calendrier. La certification de l'État de New York reste valable et la Pennsylvanie a approuvé son tronçon. Sauf nouvel épisode judiciaire, la décision doit devenir définitive le 29 octobre, selon ENR. Williams n'a pas dit à ENR si elle saisira la Cour suprême, et l'ordonnance ne fixe ni nouvelle date ni estimation de coûts, relève Mugglehead.