Pourquoi neutre et terre doivent être séparés dans un panneau secondaire, et ce qui arrive sinon

Le neutre est relié à la terre par le cavalier de liaison principal, dans le boîtier du sectionneur d'entrée, et nulle part ailleurs. Dans un article pour EC&M, le formateur Mike Holt cite la section 250.24(B) du NEC : côté charge du sectionneur d'entrée, le neutre ne peut être raccordé ni aux parties métalliques des équipements ni aux conducteurs de mise à la terre des équipements. La section 250.142(B) applique le même principe aux artères d'alimentation : le neutre qui alimente un bâtiment séparé ne peut pas être raccordé au boîtier du sectionneur de ce bâtiment.

Dans un panneau secondaire bien câblé, la barre de neutre est isolée du coffret. Si la vis ou la barrette de liaison reste en place, le neutre et le fil de terre relient tous deux le panneau secondaire à l'entrée, et une partie du courant normal de la charge emprunte le chemin de la terre : le conducteur nu ou vert, les conduits métalliques et les boîtiers. Holt parle de courant de neutre indésirable, interdit par la section 250.6(A). Selon lui, il en faut peu pour provoquer une décharge, une électrocution par fibrillation ventriculaire ou un incendie.

La règle touche désormais des panneaux qui étaient auparavant le panneau principal. La section 230.85 du NEC 2023 impose un sectionneur d'urgence extérieur pour les maisons unifamiliales et bifamiliales. La New York Electrical Inspection Agency, une agence d'inspection électrique de l'État de New York, a constaté que la plupart des inverseurs de source extérieurs pour toute la maison sont marqués comme équipement d'entrée. Quand l'un d'eux sert de sectionneur d'urgence, écrit l'agence, les conducteurs des électrodes de terre aboutissent à l'inverseur, une artère à quatre fils (deux phases, neutre et terre) va jusqu'au panneau de la maison, et neutres et terres des équipements doivent y être isolés. Un câble à trois fils hérité de l'ancienne entrée n'a pas de conducteur pour cette terre, il faut donc en tirer un nouveau.

Les installations anciennes bénéficient d'une exception. Holt note qu'une artère existante vers un bâtiment séparé peut continuer à utiliser le neutre comme chemin de retour du défaut s'il n'existe aucun chemin métallique continu entre les bâtiments, aucune protection des équipements contre les défauts à la terre en amont, et si le neutre atteint au moins la plus grande de deux valeurs : la charge déséquilibrée de la section 220.61 et la section du conducteur de terre de la section 250.122. Les nouvelles artères vers un bâtiment séparé exigent un conducteur de mise à la terre des équipements selon la section 250.32(B)(1).