Une vieille tuyauterie de gaz échoue à l'essai de pression. Quand réparer les raccords, quand refaire tout le réseau

L'International Fuel Gas Code (IFGC), que la ville d'Alexandria, en Virginie, reproduit pour ses inspecteurs, fixe l'essai. La tuyauterie est remplie d'air ou de gaz inerte, jamais d'oxygène, à au moins 1,5 fois la pression de service et pas moins de 3 psig (environ 0,2 bar), et dans une maison individuelle la pression doit tenir au moins 10 minutes. Le manomètre ne peut pas avoir une pleine échelle supérieure à cinq fois la pression d'essai, si bien qu'un manomètre de 100 psi est trop grossier pour un essai à 3 psig. Les appareils prévus pour une pression inférieure à celle de l'essai sont d'abord débranchés.

Toute baisse compte comme une fuite, sauf si une autre cause, comme une chute de température, l'explique. Les fuites sont localisées au détecteur de gaz ou avec un produit de détection non corrosif, jamais à la flamme, et la partie concernée est réparée ou remplacée puis réessayée. Un essai raté prouve que le gaz s'échappe quelque part. À lui seul, il ne dit pas quelle longueur de tube il faut changer.

Sur un tube fileté centenaire, les raccords sont les premiers suspects. Jack Berleth & Sons, une entreprise de plomberie de Huntington, dans l'État de New York, indique que la plupart des fuites qu'elle trouve se situent sur de vieux robinets à poignée en T aux joints de tige desséchés ou sur des raccords dont la pâte d'étanchéité a durci et s'est fissurée. Sa méthode : démonter le tube depuis l'extrémité de la branche jusqu'au raccord fautif, refaire l'étanchéité, remonter et réessayer. C'est raisonnable quand quelques raccords accessibles font des bulles. Si presque tous fuient, si le tube est corrodé ou si les conduites passent dans des murs finis, comparez la main-d'œuvre par raccord avec un devis de tuyauterie neuve. Demandez la pression d'essai, la durée, la pleine échelle du manomètre et la liste de toutes les fuites.

Si la maison est refaite en tube onduleux en acier inoxydable (CSST), qui selon l'International Code Council demande moins de raccords, le CSST à gaine jaune doit être relié au système d'électrodes de terre par un conducteur en cuivre d'au moins 6 AWG (environ 13 mm²) et d'au plus 75 pieds (environ 23 m), fixé sur un tube rigide ou un raccord, jamais sur le tube onduleux. Le CSST noir résistant aux arcs, marqué AR, dispense de cette liaison selon les éditions 2018 et 2021 des codes, sauf si du CSST jaune est aussi présent. Ajouter du CSST jaune, quelle qu'en soit la longueur, à un vieux réseau en acier impose de relier tout le système.