Pourquoi un disjoncteur GFCI saute sur un vieux circuit de sèche-linge mais tient sur une table de cuisson à deux fils

L'électricien a posé la question sur le forum r/electricians de Reddit, et elle revient de plus en plus souvent à mesure que les règles GFCI s'étendent aux équipements en 240 volts. Depuis le NEC 2020, les exigences GFCI dans les logements couvrent les prises jusqu'à 250 volts dans les emplacements listés, comme les buanderies, et la section 210.8(D) de l'édition 2023 énumère les appareils dont l'alimentation doit avoir une protection de classe A, parmi lesquels cuisinières électriques, fours muraux, tables de cuisson encastrées et sèche-linge.

Un disjoncteur GFCI bipolaire compare le courant qui sort par son capteur avec celui qui revient. Une charge purement en 240 volts, comme une table à induction, envoie le courant par une phase et le reprend par l'autre, si bien que les deux s'annulent. Les consignes de Schneider Electric pour ses disjoncteurs GFCI QO et Homeline demandent de raccorder les deux phases, de laisser vide la borne de neutre côté charge et de relier quand même le fil spiralé du disjoncteur à la barre de neutre du tableau, car l'électronique en a besoin pour s'alimenter.

Un vieux circuit de sèche-linge à trois fils n'a pas de terre séparée. Selon la règle du NEC pour les circuits existants, aujourd'hui 250.140(B), le neutre sert aussi à relier la carcasse du sèche-linge, et le moteur du tambour, les commandes et l'éclairage fonctionnent en 120 volts sur ce neutre. Si la carcasse touche autre chose de relié à la terre, le lave-linge par exemple, une partie du courant de neutre revient en dehors du disjoncteur, qui y voit un défaut à la terre. Un participant du forum de Mike Holt l'a résumé : « ce montage fera toujours sauter un GFCI ».

La solution est un circuit à quatre fils avec conducteur de protection et le retrait, dans le sèche-linge, du cavalier entre neutre et carcasse. Le NEC 2023 impose cette terre sur les circuits neufs, et un cavalier laissé en place sur un raccordement à quatre fils provoque des déclenchements intempestifs. La table de cuisson pose sa propre question : l'article 250.140 exige que la carcasse d'une table encastrée soit reliée à un conducteur de protection, et la tolérance de mise à la terre par le neutre ne vaut que pour les circuits 120/240 volts à trois fils, si bien qu'un vieux câble à deux conducteurs doit être vérifié avant la réception.