Por qué un interruptor GFCI se dispara en un circuito viejo de secadora pero aguanta en una parrilla de dos hilos

El electricista planteó la duda en el foro r/electricians de Reddit, y aparece cada vez más a medida que las reglas de GFCI llegan a los equipos de 240 volts. Desde el NEC de 2020, los requisitos de GFCI en vivienda cubren contactos de hasta 250 volts en lugares listados, como las áreas de lavado, y la sección 210.8(D) del código de 2023 enumera aparatos cuyas salidas necesitan protección Clase A, entre ellos estufas eléctricas, hornos de pared, parrillas empotradas y secadoras de ropa.

Un interruptor GFCI de dos polos compara la corriente que sale por su sensor con la que regresa. Una carga puramente de 240 volts, como una parrilla de inducción, manda corriente por una fase y la recibe por la otra, así que ambas se anulan. La guía de Schneider Electric para sus interruptores GFCI QO y Homeline indica conectar las dos fases, dejar libre la terminal de neutro de carga y aun así conectar el cable flexible del interruptor a la barra de neutro del tablero, porque la electrónica lo necesita para alimentarse.

Un circuito viejo de secadora de tres hilos no tiene tierra aparte. Según la regla del NEC para circuitos existentes, hoy 250.140(B), el neutro también aterriza el gabinete de la secadora, y el motor del tambor, los controles y la luz trabajan a 120 volts por ese neutro. Si el gabinete toca cualquier otra cosa aterrizada, como la lavadora, parte de la corriente del neutro regresa por fuera del interruptor y este lo cuenta como falla a tierra. Un participante del foro de Mike Holt lo resumió: "esta instalación siempre va a disparar un GFCI".

La solución es un circuito de cuatro hilos con conductor de puesta a tierra y quitar en la secadora el puente entre neutro y gabinete. El NEC de 2023 exige esa tierra en circuitos nuevos, y un puente que se deja en una conexión de cuatro hilos provoca disparos en falso. La parrilla tiene su propio problema: la 250.140 exige que el gabinete de una parrilla empotrada se conecte a un conductor de puesta a tierra, y el permiso para aterrizar por el neutro solo aplica a circuitos de 120/240 volts de tres hilos, así que un cable viejo de dos conductores debe revisarse para ver si trae tierra antes de la aprobación.