Por que um disjuntor GFCI desarma num circuito antigo de secadora, mas segura num cooktop a dois fios

O eletricista levou a dúvida ao fórum r/electricians do Reddit, e ela aparece cada vez mais à medida que as regras de GFCI chegam aos equipamentos de 240 volts. Desde o NEC de 2020, as exigências de GFCI em residências cobrem tomadas de até 250 volts em locais listados, como áreas de serviço, e a seção 210.8(D) do código de 2023 lista aparelhos cujos pontos precisam de proteção Classe A, entre eles fogões elétricos, fornos de parede, cooktops embutidos e secadoras de roupa.

Um disjuntor GFCI bipolar compara a corrente que sai pelo seu sensor com a que volta. Uma carga puramente de 240 volts, como um cooktop de indução, manda corrente por uma fase e recebe pela outra, e as duas se anulam. A orientação da Schneider Electric para seus disjuntores GFCI QO e Homeline manda ligar as duas fases, deixar vazio o borne de neutro da carga e, mesmo assim, conectar o rabicho do disjuntor à barra de neutro do quadro, porque a eletrônica precisa dele para funcionar.

Um circuito antigo de secadora a três fios não tem terra separado. Pela regra do NEC para circuitos existentes, hoje 250.140(B), o neutro também aterra a carcaça da secadora, e o motor do tambor, os comandos e a lâmpada funcionam em 120 volts por esse neutro. Se a carcaça encostar em qualquer outra coisa aterrada, como a lavadora, parte da corrente do neutro volta por fora do disjuntor, e ele entende isso como fuga para a terra. Um participante do fórum de Mike Holt resumiu: “essa instalação sempre vai desarmar um GFCI”.

A solução é um circuito a quatro fios com condutor de aterramento e a retirada do jumper entre neutro e carcaça na secadora. O NEC de 2023 exige esse terra em circuitos novos, e um jumper deixado numa ligação a quatro fios provoca desarmes indevidos. O cooktop tem sua própria questão: a 250.140 exige que a carcaça de um cooktop embutido seja ligada a um condutor de aterramento, e a permissão de aterrar pelo neutro vale só para circuitos de 120/240 volts a três fios, então um cabo antigo de dois condutores precisa ser verificado quanto ao terra antes da aprovação.