Una barra de neutro apretada a mano casi incendia un edificio de departamentos nuevo. Por qué importa el torque

El electricista describió el hallazgo en el foro r/electricians de Reddit el 7 de noviembre. Con la barra de neutro floja, la corriente de retorno volvió hacia la acometida por los conductores de puesta a tierra y pasó por un contacto donde el cable de tierra tocaba el neutro, y los conductores 14 AWG se sobrecalentaron. La cuadrilla lo notó cuando saltaron chispas al conectar el tablero de un departamento y un contacto no funcionaba.

Una conexión floja tiene alta resistencia y se calienta con carga, y la corriente de un neutro abierto busca cualquier otro camino. El circuito de tierra no está hecho para llevarla. Eastside Electrical, contratista del estado de Washington, explica en una guía basada en el NEC de 2023 que la corriente de neutro en los conductores de tierra y en las partes metálicas conectadas puede sobrecalentar el cableado y dejar el metal energizado, y que un interruptor de 15 o 20 amperes puede no disparar. Según la misma guía, la sección 250.142(B) del NEC prohíbe usar el neutro para aterrizar equipos aguas abajo de la acometida.

La sección 110.14(D) del NEC, añadida en 2017, establece que cuando el equipo o sus instrucciones indican un par de apriete numérico se debe usar una herramienta de torque calibrada. La edición de 2020 cambió el texto a un medio aprobado, que incluye pernos de ruptura e indicadores, y las ediciones siguientes conservaron la regla, según el análisis del sitio Voltage Lab. El sitio también advierte contra repasar un tablero terminado para revisar las terminales, porque cada pasada extra agrega un par para el que la terminal no fue diseñada. Su consejo es apretar cada terminal una vez, marcarla y anotar el valor.