La tubería de gas vieja no pasó la prueba de presión. Cuándo reparar las uniones y cuándo cambiar toda la red de la casa

El International Fuel Gas Code (IFGC), que la ciudad de Alexandria, Virginia, reproduce para sus inspectores, fija la prueba. La tubería se llena con aire o gas inerte, nunca oxígeno, a por lo menos 1,5 veces la presión de trabajo y no menos de 3 psig (unos 0,2 bar), y en una casa unifamiliar la presión debe sostenerse al menos 10 minutos. El manómetro no puede tener un fondo de escala mayor que cinco veces la presión de prueba, así que uno de 100 psi es demasiado burdo para una prueba a 3 psig. Los aparatos con presión nominal inferior a la de prueba se desconectan antes.

Cualquier caída cuenta como fuga, salvo que otra causa, como un descenso de temperatura, la explique. Las fugas se localizan con un detector de gas o líquido detector de fugas no corrosivo, nunca con flama, y el tramo afectado se repara o se reemplaza y se vuelve a probar. Una prueba fallida demuestra que el gas escapa en algún punto. Por sí sola no dice cuánto tubo hay que cambiar.

En tubería roscada de cien años, las uniones son las primeras sospechosas. Jack Berleth & Sons, una empresa de plomería de Huntington, Nueva York, dice que la mayoría de las fugas que encuentra están en viejas válvulas de manija en T con sellos del vástago resecos o en uniones donde el sellador de roscas se endureció y se agrietó. Su solución: desarmar el tubo desde el final del ramal hasta la unión dañada, volver a sellar, rearmar y probar de nuevo. Eso tiene sentido cuando burbujean unas pocas uniones accesibles. Si fuga casi cada unión, el tubo está corroído o los tramos van dentro de muros terminados, compare la mano de obra por unión con una cotización de tubería nueva. Pida la presión de prueba, la duración, el fondo de escala del manómetro y la lista de todas las fugas.

Si la casa se rehace con tubo corrugado de acero inoxidable (CSST), que según el International Code Council requiere menos conexiones, el CSST de cubierta amarilla debe unirse al sistema de electrodos de puesta a tierra con un conductor de cobre de al menos 6 AWG (unos 13 mm²) y no más de 75 pies (unos 23 m), sujeto a tubo rígido o a un accesorio, nunca al corrugado. El CSST negro resistente al arco, marcado AR, no necesita esa unión según las ediciones 2018 y 2021 de los códigos, salvo que haya CSST amarillo en el sistema. Añadir cualquier tramo de CSST amarillo a una red vieja de acero obliga a unir todo el sistema.