Le procureur de Maui embauchera un enquêteur dédié aux fraudes d'entrepreneurs visant les sinistrés de Lahaina
Le bureau du procureur du comté de Maui s'apprête à embaucher un septième enquêteur, chargé uniquement des fraudes d'entrepreneurs visant les survivants de l'incendie de 2023 à Lahaina. Le conseil du comté a fait avancer le projet budgétaire à l'unanimité, et le vote final est prévu le 13 novembre, rapporte Civil Beat.
Le maire Richard Bissen a demandé à la présidente du conseil, Alice Lee, de déposer le texte après une hausse des signalements de fraudes d'entrepreneurs liées à la catastrophe reçus par le bureau du procureur. La modification du budget de l'exercice 2027 fait passer l'effectif de six à sept enquêteurs, ce qui permettra au procureur Andrew Martin d'en affecter un à plein temps à ces dossiers. La directrice du budget, Lesley Milner, a écrit dans une lettre du 15 octobre que le poste n'entraîne aucun coût immédiat. Martin a indiqué au conseil qu'il sera financé par des économies.
La demande est arrivée quelques semaines après une enquête commune de Civil Beat et d'Inside Climate News. Elle montrait que des dizaines de sinistrés avaient signalé des entrepreneurs qui ne venaient plus sur le chantier, ne pouvaient pas justifier de grosses sommes reçues ou livraient des travaux à démolir et refaire. Les autorités n'avaient annoncé aucune mesure contre un entrepreneur. Selon Martin, ces articles et une présentation du comté sur la fraude des entrepreneurs lors d'une réunion publique à Lahaina ont poussé davantage de victimes à se manifester.
Le bureau de Martin a commencé à transmettre les signalements à la police de Maui en mai 2025, puis a ouvert sa propre enquête pour aller plus vite, et en lance maintenant une deuxième. Il a expliqué au conseil que chaque dossier oblige à distinguer un litige civil d'un délit et à éplucher des masses de documents financiers obtenus par mandats de perquisition et assignations. Un nouveau procureur adjoint, ancien procureur fédéral adjoint rompu aux affaires de criminalité financière, arrive le 6 novembre et travaillera lui aussi à plein temps sur ces dossiers.
La conseillère Tamara Paltin, élue de Lahaina, a dit connaître personnellement des sinistrés qui ont perdu des centaines de milliers de dollars versés à des entrepreneurs pour reconstruire leur maison. Le conseiller Tom Cook, entrepreneur général de métier, a dit à Martin qu'il lui faudrait 10 enquêteurs.
Pourquoi c’est important : La fraude dans la reconstruction de Lahaina a désormais un enquêteur et un procureur dédiés. Les entrepreneurs qui travaillent en zone sinistrée ont intérêt à tout mettre par écrit, contrats, situations de paiement et avenants : c'est sur pièces que le bureau du procureur séparera litiges civils et délits.
Sources
- Maui Prosecutor To Hire Investigator Focused On Post-Wildfire Contractor FraudHonolulu Civil Beat, 30 oct.
- Maui Prosecutor to Hire Investigator Focused On Post-Wildfire Contractor FraudInside Climate News, 30 oct.