Fiscalía de Maui contratará a un investigador solo para fraudes de contratistas contra damnificados de Lahaina
La fiscalía del condado de Maui contratará a un séptimo investigador que se ocupará solo de casos de fraude de contratistas contra sobrevivientes del incendio de 2023 en Lahaina. El Concejo del condado hizo avanzar por unanimidad el proyecto presupuestario, y la votación final será el 13 de noviembre, informó Civil Beat.
El alcalde Richard Bissen pidió a la presidenta del Concejo, Alice Lee, que presentara el proyecto después de que la fiscalía empezó a recibir más denuncias de fraude de contratistas tras el desastre. La modificación al presupuesto del año fiscal 2027 permite pasar de seis a siete investigadores, de modo que el fiscal Andrew Martin pueda asignar uno de tiempo completo a estos casos. La directora de presupuesto, Lesley Milner, escribió en una carta del 15 de octubre que el puesto no tiene costo inmediato. Martin dijo al Concejo que se pagará con ahorros.
La solicitud llegó pocas semanas después de una investigación conjunta de Civil Beat e Inside Climate News. Encontró que decenas de sobrevivientes habían denunciado a contratistas que dejaron de presentarse, no pudieron explicar grandes sumas que recibieron o hicieron trabajos que hubo que demoler y rehacer. Aun así, las autoridades no habían anunciado ninguna medida contra contratistas. Según Martin, esa cobertura y una presentación del condado sobre fraude de contratistas en una reunión vecinal en Lahaina animaron a más víctimas a denunciar.
La oficina de Martin empezó a pasar denuncias de fraude a la policía de Maui en mayo de 2025, luego abrió su propia investigación para avanzar más rápido y ahora inicia una segunda. Explicó al Concejo que cada caso obliga a distinguir entre una disputa civil y un delito y a revisar montañas de registros financieros obtenidos con órdenes de cateo y citatorios. Un nuevo fiscal adjunto, exfiscal federal auxiliar con experiencia en delitos financieros, empieza el 6 de noviembre y también trabajará de tiempo completo en estos casos.
La concejal Tamara Paltin, que representa a Lahaina, dijo conocer personalmente a sobrevivientes que perdieron cientos de miles de dólares pagados a contratistas para reconstruir sus casas. El concejal Tom Cook, contratista general de oficio, le dijo a Martin que necesitaría 10 investigadores.
Por qué importa: El fraude en la reconstrucción de Lahaina ahora tiene investigador y fiscal dedicados. Los contratistas que trabajan en zonas de desastre deben tener por escrito contratos, estimaciones de pago y órdenes de cambio: la fiscalía separará las disputas civiles de los delitos con esos papeles.
Fuentes
- Maui Prosecutor To Hire Investigator Focused On Post-Wildfire Contractor FraudHonolulu Civil Beat, 30 oct
- Maui Prosecutor to Hire Investigator Focused On Post-Wildfire Contractor FraudInside Climate News, 30 oct