Le rapport sur l'incendie de Hong Kong montre comment une offre de consultant au rabais a ouvert la voie à de présumées ententes sur les marchés

Reuters a épluché le rapport de la commission indépendante, rendu public le 29 octobre, et y a compté plus de 40 mentions des triades, les groupes criminels de Hong Kong. Le coût de la rénovation de cette résidence subventionnée par l'État, à Tai Po, est passé d'une estimation initiale de 152 millions de dollars de Hong Kong à plus de 330 millions. Le rapport ne dit pas si les deux sociétés ont des liens avec les triades.

Selon le rapport, le présumé système commençait par la mainmise sur le consultant, la société que les copropriétaires engagent pour choisir l'entreprise. Will Power Architects a obtenu ce rôle pour 220 000 dollars de Hong Kong (28 000 dollars américains), bien en dessous des quelque 500 000 habituels. Ses analyses des offres ont ensuite donné à l'entreprise générale Prestige Construction la note maximale pour le respect des règles de sécurité, alors qu'elle avait déjà été condamnée. La commission a aussi conclu que Will Power n'a jamais contrôlé Prestige de façon indépendante et a validé des panneaux de mousse inflammables et des filets d'échafaudage non ignifugés, d'après une synthèse des conclusions publiée par Reuters.

Les autorités ont engagé au moins 25 poursuites pénales liées à Wang Fuk Court contre Prestige, Will Power et sept personnes. Ces accusations ne sont pas prouvées, et Reuters n'a pas pu joindre les deux sociétés. Le gouvernement propose de faire de l'entente sur les marchés de rénovation un délit passible de 10 ans de prison et de 10 millions de dollars de Hong Kong d'amende (1,3 million de dollars américains). Il prévoit aussi une cellule commune de la police, de la Commission indépendante contre la corruption et de la Commission de la concurrence, ainsi qu'un nouveau bureau chargé de superviser les travaux de rénovation.

Des avocats et des policiers ont dit à Reuters que la nouvelle infraction ne servira que si les enquêteurs parviennent à réunir des preuves solides, car l'entente ne laisse souvent ni paiement ni trace écrite. Tommy Leung, professeur associé à l'université Wake Forest, indique que ses travaux montrent une hausse d'environ 40 % des prix de rénovation après le lancement en 2012 des subventions aux réparations obligatoires des immeubles de plus de 30 ans.