Informe sobre el incendio en Hong Kong muestra cómo una oferta barata de consultoría abrió paso a una supuesta colusión en licitaciones

Reuters revisó el informe de la comisión independiente, publicado el 29 de octubre, y contó más de 40 menciones a las tríadas, los grupos del crimen organizado de Hong Kong. La renovación del conjunto habitacional subsidiado por el gobierno en Tai Po pasó de una estimación inicial de HK$152 millones a más de HK$330 millones. El informe no dice si alguna de las dos empresas tiene vínculos con tríadas.

Según el informe, el supuesto esquema empezó por el control de la consultora, la firma que los propietarios contratan para elegir contratista. Will Power Architects obtuvo ese papel por HK$220.000 (US$28.000), muy por debajo de los cerca de HK$500.000 que suele costar. Sus evaluaciones de las ofertas dieron al contratista principal, Prestige Construction, la nota máxima en cumplimiento de seguridad, aunque la empresa tenía condenas previas. La comisión también concluyó que Will Power no supervisó a Prestige de forma independiente y aprobó placas de espuma inflamables y mallas de andamio sin retardante de llama, según un resumen de las conclusiones elaborado por Reuters.

Las autoridades presentaron al menos 25 cargos penales relacionados con Wang Fuk Court contra Prestige, Will Power y siete personas. Los cargos no están probados, y Reuters no logró contactar a las empresas. El gobierno propone tipificar como delito la colusión en licitaciones de renovación de edificios, con penas de hasta 10 años de prisión y multas de HK$10 millones (US$1,3 millones). También prevé un grupo de trabajo conjunto de la policía, la Comisión Independiente contra la Corrupción y la Comisión de Competencia, además de una nueva oficina que supervise las obras de renovación.

Abogados y agentes policiales dijeron a Reuters que el nuevo delito solo servirá si los investigadores logran reunir pruebas sólidas, porque la colusión muchas veces no deja pagos ni rastro en papel. Tommy Leung, profesor asociado de Wake Forest University, dijo que su investigación muestra que los precios de renovación subieron alrededor de 40% después de que Hong Kong empezó a subsidiar en 2012 las reparaciones obligatorias de edificios de más de 30 años.