Operário ferido diz que empreiteira lhe ofereceu US$ 100 mil para não processar com base na Scaffold Law

Jose Briones trabalhava para a OneTeam, subcontratada da Skyline, em 16 de março de 2020, quando perdeu o equilíbrio ao subir na base de uma caixa-d'água de um conjunto habitacional público no Bronx, informou o Documented. Ele diz que estava sem cinto de segurança. Caiu de uma altura de alguns pés até a laje, desmaiou e passou duas semanas internado com lesões na cabeça, no pescoço, nas costas, nos ombros, nos joelhos e no quadril.

Depois que voltou para casa, dois homens das empresas passaram a visitá-lo no apartamento no Queens levando compras de mercado. Em junho, Briones gravou uma visita de quase 25 minutos em que, segundo o vídeo entregue ao Documented, o supervisor de campo da Skyline e o encarregado da OneTeam lhe entregaram um cheque de US$ 100 mil em troca de ele não processar a OneTeam. Numa visita anterior, diz ele, tinham oferecido US$ 10 mil, e o Documented obteve uma foto desse cheque. Nenhum dos dois mencionou a Scaffold Law de Nova York (artigo 240 da Lei do Trabalho), pela qual, segundo o Documented, a ação dele poderia valer mais de US$ 1 milhão. Oferecer um valor fixo para que alguém não entre com ação por lesão não é ilegal.

Briones processou as duas empresas em 2021. O caso não foi resolvido, ele já não consegue andar muito e vive do seguro de acidente de trabalho. A Skyline não respondeu ao Documented.

A Skyline também trabalha para mudar a lei. Em 2024, contratou a firma de lobby Gotham Government Relations para promover um projeto do deputado estadual David Weprin e do senador Neil Breslin que torna crime grave de classe E simular um acidente em obra, com pena de até quatro anos de prisão. A Ionian Re, resseguradora cujo presidente fundou a Skyline, e empresas ligadas a ela movem ações por extorsão organizada (RICO) contra advogados de vítimas e médicos; uma delas mira o escritório que representa Briones, que nega as acusações. O Documented encontrou poucas provas de fraude generalizada além das alegações do próprio grupo, e duas das ações RICO foram arquivadas por questões processuais. Em 20 de maio, a Andromeda, empresa ligada à Skyline, recebeu a governadora Kathy Hochul e 50 representantes do setor sob cartazes com os dizeres “Scaffold Law Enables Fraud” (“A Scaffold Law facilita a fraude”). A deputada estadual Diana Moreno disse ao Documented que se opõe a qualquer tentativa de enfraquecer a lei.