Un obrero lesionado dice que la contratista le ofreció 100,000 dólares para no demandar bajo la Scaffold Law

Jose Briones trabajaba para OneTeam, subcontratista de Skyline, el 16 de marzo de 2020 cuando perdió el equilibrio al subir a la base de un tanque de agua en un complejo de vivienda pública del Bronx, informó Documented. Dice que no llevaba arnés. Cayó varios pies hasta la azotea, quedó inconsciente y pasó dos semanas en el hospital con lesiones en la cabeza, el cuello, la espalda, los hombros, las rodillas y la cadera.

Ya en casa, dos hombres de las empresas lo visitaban con frecuencia en su departamento de Queens y le llevaban despensa. En junio, Briones grabó una visita de casi 25 minutos en la que, según el video que compartió con Documented, el supervisor de campo de Skyline y el supervisor de obra de OneTeam le entregaron un cheque por 100,000 dólares a cambio de no demandar a OneTeam. En una visita anterior, dice, le habían ofrecido 10,000 dólares, y Documented obtuvo una foto de ese cheque. Ninguno le habló de la Scaffold Law de Nueva York (artículo 240 de la Ley del Trabajo), con la que, según Documented, su reclamo podría valer más de un millón de dólares. Ofrecer un pago único a cambio de no presentar una demanda por lesiones no es ilegal.

Briones demandó a ambas empresas en 2021. El caso sigue sin resolverse, ya no puede caminar mucho y vive de la compensación laboral. Skyline no respondió a Documented.

Skyline también busca cambiar la ley. En 2024 contrató a la firma de cabildeo Gotham Government Relations para impulsar un proyecto del asambleísta David Weprin y el senador Neil Breslin que convertiría en delito grave de clase E simular un accidente en obra, con hasta cuatro años de prisión. Ionian Re, reaseguradora cuyo presidente fundó Skyline, y empresas afines han presentado demandas por crimen organizado (RICO) contra abogados de lesionados y médicos; una apunta al despacho que representa a Briones, que niega las acusaciones. Documented halló poca evidencia de un fraude generalizado más allá de lo que afirma el propio grupo, y dos de sus demandas RICO fueron desechadas por cuestiones de procedimiento. El 20 de mayo, Andromeda, empresa vinculada a Skyline, recibió a la gobernadora Kathy Hochul y a 50 representantes del sector bajo carteles que decían “Scaffold Law Enables Fraud” (“La Scaffold Law facilita el fraude”). La asambleísta Diana Moreno dijo a Documented que se opone a cualquier intento de debilitar la ley.