Des câbles de groupe électrogène dans un tableau de 600 volts ouvert : ce qu'exigent l'OSHA et le NEC

D'après le message, la ville n'avait pas encore raccordé le transformateur, et l'entreprise générale a fait venir un gros groupe électrogène. Ses câbles ont été passés par le bas du tableau général, qui ne peut plus être refermé, laissant les barres sous tension à nu dans un local électrique exigu où passent plombiers et autres sous-traitants. Certains collègues le trouvent trop prudent, écrit-il.

La réglementation fédérale ne leur donne pas raison. Selon le 29 CFR 1926.403(i)(2), les pièces sous tension de 50 volts ou plus doivent être protégées par une enveloppe ou par leur emplacement : un local réservé aux personnes qualifiées, des cloisons, une plateforme surélevée ou une hauteur d'au moins 8 pieds (2,44 m). Les entrées de ces locaux doivent porter des panneaux interdisant l'accès aux personnes non qualifiées. L'article 1926.405(b)(1) impose que les ouvertures par lesquelles les conducteurs entrent dans une armoire soient effectivement fermées. L'article 1926.416(a)(1) interdit à l'employeur de laisser quiconque travailler assez près d'un circuit sous tension pour le toucher, sauf s'il est consigné et mis à la terre ou efficacement protégé, et le 1926.416(b)(1) exige des barrières pour que l'espace de travail électrique ne serve pas de passage tant que des pièces sous tension sont exposées.

Le National Electrical Code (NEC) dit à peu près la même chose à la section 110.27. Les pièces sous tension de 50 à 1 000 volts doivent se trouver dans des enveloppes approuvées, dans un local fermé à clé sauf pour le personnel qualifié, derrière des cloisons solides ou, entre 301 et 600 volts, à au moins 8 pieds 6 pouces (2,59 m) du sol. Les entrées exigent des panneaux d'avertissement permanents et non manuscrits, selon une chronique de Charles R. Miller sur le code dans le magazine Electrical Contractor.

En pratique, un tableau ouvert ne peut rester sous tension que si le local est fermé à clé pour tous sauf les électriciens qualifiés, signalé et interdit aux autres corps de métier. Un local où les plombiers entrent tous les jours ne remplit pas ces conditions. Deux solutions : raccorder les câbles du groupe de façon à remettre les capots du tableau en place, ouvertures d'entrée fermées, ou garder le local fermé à clé jusqu'à la mise en service définitive. Les dégagements comptent aussi : de 151 à 600 volts par rapport à la terre, la table K-1 de l'OSHA demande de 3 à 4 pieds (de 0,9 à 1,2 m) d'espace de travail libre devant les pièces nues sous tension, selon ce qui se trouve en face.