Cables de generador metidos en un tablero de 600 voltios abierto: lo que exigen OSHA y el NEC

Según la publicación, la ciudad aún no había conectado el transformador, así que el contratista general llevó un generador grande. Sus cables entraron por la parte baja del tablero principal, que con ellos no se puede cerrar, y las barras energizadas quedaron expuestas en un cuarto eléctrico estrecho por donde pasan plomeros y otros subcontratistas. Algunos colegas creen que exagera, escribió el autor.

Las normas federales no respaldan esa opinión. Según la 29 CFR 1926.403(i)(2), las partes energizadas de 50 voltios o más deben protegerse con un gabinete o por ubicación: un cuarto al que solo entren personas calificadas, mamparas, una plataforma elevada o una altura mínima de 8 pies (2.44 m). Las entradas a esos cuartos necesitan letreros que prohíban el paso a personas no calificadas. La sección 1926.405(b)(1) exige cerrar de manera efectiva las aberturas por donde entran conductores a un gabinete. La 1926.416(a)(1) prohíbe al empleador dejar que alguien trabaje tan cerca de un circuito energizado que pueda tocarlo, salvo que esté desenergizado y aterrizado o protegido de forma efectiva, y la 1926.416(b)(1) exige barreras para que el espacio de trabajo eléctrico no se use como paso mientras haya partes energizadas expuestas.

El National Electrical Code (NEC) dice casi lo mismo en la Sección 110.27. Las partes energizadas de 50 a 1,000 voltios deben estar en gabinetes aprobados, en un cuarto cerrado con llave para todos salvo personal calificado, detrás de mamparas sólidas o, de 301 a 600 voltios, a por lo menos 8 pies 6 pulgadas (2.59 m) del piso. Las entradas requieren letreros de advertencia permanentes y no escritos a mano, según una columna sobre el código de Charles R. Miller en la revista Electrical Contractor.

En la práctica, un tablero abierto solo puede seguir energizado si el cuarto está cerrado con llave para todos salvo electricistas calificados, señalizado y libre de otros oficios. Un cuarto que los plomeros usan a diario no cumple. Las opciones son conectar los cables del generador de modo que las tapas del tablero vuelvan a su lugar con las aberturas cerradas, o mantener el cuarto con llave hasta que se energice el servicio definitivo. El espacio libre también cuenta: de 151 a 600 voltios a tierra, la Tabla K-1 de OSHA pide de 3 a 4 pies (de 0.9 a 1.2 m) de espacio de trabajo libre frente a partes energizadas expuestas, según lo que haya enfrente.