La secrétaire au Logement de Hong Kong démissionne après une enquête accablant les régulateurs pour l'incendie qui a fait 168 morts
Le chef de l'exécutif de Hong Kong, John Lee, a présenté ses excuses le 29 octobre et annoncé la démission de la secrétaire au Logement, Winnie Ho, après qu'un comité indépendant a conclu que quatre administrations avaient failli à contrôler les travaux de rénovation de Wang Fuk Court, où un incendie a tué 168 personnes en novembre dernier.
John Lee et sept hauts responsables se sont inclinés en signe d'excuses à l'ouverture de la conférence de presse, selon l'Associated Press. Selon lui, Winnie Ho doit assumer la responsabilité politique, même si l'enquête n'a relevé aucune faute personnelle de sa part. Elle a démissionné le 28 octobre. Michael Wong cumulera le portefeuille du Logement, selon DotDotNews.
Le comité, présidé par un juge, a fait porter la plus lourde responsabilité à l'unité de contrôle indépendante du bureau du Logement, qui supervisait les travaux avec le département des Bâtiments. D'après le rapport, tel que résumé par l'AP, l'unité prévenait à l'avance consultants et entreprises des inspections de chantier. Aucune des deux administrations n'a sérieusement examiné les plaintes répétées concernant les panneaux de mousse sur les fenêtres et le caractère ignifuge des filets d'échafaudage. Les services d'incendie et le département du Travail ont aussi été mis en cause. John Lee a ordonné une enquête de trois mois sur les quatre administrations pour déterminer si des agents ont manqué à leurs devoirs.
Le comité désigne comme principaux responsables le consultant du projet, Will Power Architects, et l'entreprise générale, Prestige Construction & Engineering. Il a aussi mis au jour des entrepreneurs et professionnels agréés payés pour signer des formulaires réglementaires sans effectuer le moindre travail. Le rapport attribue l'incendie à une cigarette allumée sur un toit-terrasse du premier étage, des ouvriers ayant fumé sur le chantier, y compris sur les échafaudages. Les panneaux de mousse et les filets non ignifugés ont favorisé la propagation du feu, et la plupart des victimes sont mortes intoxiquées par la fumée.
Le gouvernement va légiférer pour faire de l'entente sur les marchés publics un délit pénal et créer un comité de pilotage sous l'autorité du secrétaire en chef pour suivre les réformes, selon le South China Morning Post. Par ailleurs, les deux entreprises et sept personnes sont poursuivies, notamment pour homicide involontaire et complot en vue de frauder. Ces accusations n'ont pas encore été jugées.
Pourquoi c’est important : Le rapport montre comment des signatures monnayées et des inspections annoncées à l'avance ont permis à une entreprise de rénovation d'habiller des tours habitées de matériaux combustibles. Le contrôle des entreprises de rénovation va se durcir à Hong Kong, et chacun a intérêt à savoir qui se trouve réellement derrière les tampons de ses propres formulaires réglementaires.
Sources
- Wang Fuk Court aftermath | Winnie Ho resigns to take political responsibility, Michael Wong appointed concurrently as Secretary for HousingDotDotNews, 29 oct.
- Hong Kong's housing minister resigns after fire investigation finds inadequate oversightWRAL (Associated Press), 29 oct.
- Housing chief Winnie Ho resigns, government admits 'decades of failure' led to Tai Po fireSouth China Morning Post, 29 oct.