Le constructeur d'ambassades B.L. Harbert poursuit le département d'État pour 461 millions de dollars de surcoûts liés à la pandémie

La plainte a été déposée le 28 octobre devant la Cour fédérale des réclamations des États-Unis, a rapporté Fox News. Elle porte sur 13 réclamations concernant des chantiers en Turquie, en Irak, en Thaïlande, au Maroc, au Mexique et en Amérique centrale. Selon l'entreprise, elle a remporté environ 60 marchés de ce type depuis 1999 et en menait 17 au début de la pandémie, soit près des deux tiers du programme de construction du département d'État à l'époque.

Harbert affirme avoir demandé début 2020 s'il fallait suspendre les travaux en vertu des clauses de retard excusable de ses contrats. Selon la plainte, le département lui a demandé de rester prête à mobiliser, de continuer à acheter et expédier les matériaux, de suivre les coûts supplémentaires et de déposer des demandes d'ajustement équitable (REA). La main-d'œuvre de la nouvelle ambassade à Guatemala coûtait à elle seule environ 1,3 million de dollars par mois. Au total, l'entreprise a déposé plus de 500 millions de dollars de demandes d'ajustement et d'autres réclamations.

L'entreprise affirme que des fonctionnaires de carrière ont conclu un accord de 370 millions de dollars en septembre 2025 et que l'État a versé 501 636 dollars avant que la direction politique n'intervienne et n'abandonne l'accord. Les agents contractuels ont commencé à rejeter les réclamations en juillet, et les 13 avaient reçu une décision définitive au 13 octobre, selon la plainte. La procédure ne demande pas au tribunal de faire exécuter l'accord, mais Harbert pourrait l'ajouter plus tard.

Aucune de ces accusations n'a été examinée par un tribunal. Le département d'État n'avait pas répondu à Fox News. Selon Harbert, l'État occupe les 12 bâtiments, certains depuis plus de trois ans, et certains appels d'offres d'ambassades n'attirent plus que deux ou trois candidats qualifiés.