Carrelage et plafonds fissurés après deux ans d'absence : tassement, mouvement des fondations ou sinistre à déclarer ?

Les dallages sur terre-plein bougent toute leur vie. Des lignes directrices d'évaluation présentées lors d'une session du Post-Tensioning Institute (PTI) rappellent qu'un dallage bien conçu et bien construit continue de suivre les mouvements du sol, et qu'un sol gonflant peut monter ou descendre jusqu'à 12 pouces (environ 30 cm) en surface. L'argile se rétracte en séchant et gonfle quand elle se mouille. Un arrosage irrégulier par temps sec laisse un sol inégalement humide, note l'annuaire texan d'entreprises Foundation Compass, ce qui compte pour une maison dont personne n'entretenait le terrain.

Au Texas, les ingénieurs jugent généralement un dallage à son inclinaison et à sa flèche. La section texane de l'American Society of Civil Engineers (ASCE) et l'ancienne Texas Residential Construction Commission retiennent toutes deux une inclinaison de 1 % et une flèche de L/360, soit 1 pouce sur 30 pieds, selon le document du PTI. La tolérance d'exécution admet environ 1,5 pouce de défaut de niveau dès le coulage, si bien qu'un seul relevé altimétrique ne prouve pas un mouvement ; deux relevés espacés de plusieurs mois, oui. Les mêmes lignes directrices citent des défauts d'ossature, une construction médiocre et le vent parmi les causes de fissures étrangères aux fondations.

Une expertise par un ingénieur structure indépendant coûte en général de 350 à 1 000 dollars au Texas, selon Foundation Compass, et 500 à 750 dollars couvrent habituellement un relevé altimétrique au laser, des photos et un rapport écrit. Demandez si le prix inclut un rapport signé et tamponné et si l'ingénieur a des liens avec des entreprises de réparation. Une fuite suspectée sous le dallage justifie un essai de plomberie séparé.

L'assurance est le point le plus délicat. Le Texas Department of Insurance (TDI) range les mouvements de terrain et les fuites d'eau continues parmi les risques que la plupart des contrats ne couvrent pas, et cite les dommages aux fondations ou aux dalles comme une garantie qu'on ajoute en général par avenant. Le TDI indique aussi que la plupart des assureurs suspendent la couverture quand une maison reste inoccupée 60 jours ou plus. Le dégât des eaux soudain et accidentel figure parmi les risques couramment couverts, si bien qu'une rupture soudaine de canalisation est le cas où une déclaration de sinistre tient.