Um terra nu encostado no parafuso do neutro derrubava o disjuntor de uma casa nova: como encontrar falhas entre neutro e terra

O proprietário publicou a descoberta no domingo, depois de cerca de dois anos de desarmes. O Código Elétrico Nacional dos EUA (NEC) só permite unir o neutro e o terra de proteção na chave geral de entrada. Dali em diante, as seções 250.24(A)(5) e 250.142(B) exigem que o neutro fique isolado dos condutores de aterramento, como explicou Michael Johnston na IAEI Magazine. Um terra nu apoiado num terminal branco quebra essa regra dentro de uma única caixa.

O tipo de disjuntor explica os desarmes. Um GFCI compara a corrente que sai pela fase com a que volta pelo neutro, e um dispositivo Classe A abre com uma diferença na faixa de 4 a 6 miliampères, segundo um guia de perguntas e respostas de Mike Holt. Um neutro que toca o terra passa parte da corrente de retorno para o fio terra, e o disjuntor interpreta isso como fuga. Disjuntores certificados pela UL 943 também aplicam uma pequena tensão ao neutro por meio de um transformador, então podem desarmar com o neutro aterrado mesmo sem nada ligado. Disjuntores AFCI combinados com detecção de fuga à terra podem segurar até que uma carga seja ligada, o que, segundo Holt, gera um retorno conhecido: o eletricista vai embora com tudo energizado e, duas horas depois, o dono liga dizendo que as tomadas não funcionam.

Eletricistas no fórum de Mike Holt, discutindo disjuntores GFCI que desarmavam à noite sem nada ligado, sugeriram dois caminhos. O primeiro é visual: procurar um fio terra danificado encostado num terminal de neutro, ou um neutro com isolamento raspado tocando a caixa ou o parafuso de terra. Um eletricista licenciado no tópico escreveu que o dano pode ser uma trinca fina que só se abre quando os fios são empurrados para dentro da caixa. O segundo é isolar por etapas: desligar os dispositivos do circuito e encapar os fios, depois soltar a fase e, se os desarmes continuarem, o neutro no disjuntor, até restringir a falha a um trecho.

O guia de Holt também observa que um terminal de neutro superaquecido pode derreter o isolamento e criar o mesmo contato entre neutro e terra, dentro ou fora da tomada.