Un éboulement inonde un tunnel sur l'extension du barrage de Tarbela, au Pakistan, et stoppe le chantier pour une durée indéterminée

La roche a lâché pendant que les équipes creusaient le deuxième gradin d'un tunnel de liaison, a indiqué dans un communiqué l'Autorité pakistanaise de développement de l'eau et de l'énergie (WAPDA). L'eau du puits de prise a ensuite envahi le tunnel et la zone de la centrale. Le sous-commissaire du district de Haripur, Waseem Ahmed, a déclaré au Express Tribune qu'une digue de protection avait cédé et qu'un ouvrier pakistanais avait été emporté par l'eau avant d'être sorti par les secours. Il n'y a pas eu de mort. Le personnel pakistanais et étranger a été mis à l'abri.

Selon la WAPDA, le puits de prise a été vidé, l'eau n'atteint plus les zones de travaux en aval et le pompage a commencé dans la centrale. L'autorité a démenti l'effondrement du tunnel 5 lui-même et assure que le tunnel principal, la centrale, la galerie de restitution et le poste électrique ne sont pas endommagés. Waseem Ahmed a indiqué que les travaux sont suspendus pour une durée indéterminée et qu'une commission de haut niveau cherchera si la brèche vient d'une faiblesse de structure ou d'une défaillance technique.

L'extension ajoute 1 530 MW avec trois groupes de 510 MW et portera la puissance installée de Tarbela de 4 888 MW à 6 418 MW. D'après Business Recorder, le coût approuvé atteint 807 millions de dollars, dont 390 millions apportés par la Banque mondiale et 300 millions par la Banque asiatique d'investissement pour les infrastructures. La WAPDA a attribué en mai 2021 le marché de génie civil de 354,6 millions de dollars à Power Construction Corporation of China.

C'est le deuxième gros échec du chantier. En juillet, une enquête gouvernementale a imputé l'effondrement précédent d'un batardeau à l'entreprise, au consultant et à la WAPDA, en pointant des modifications de conception non autorisées après la signature du marché, a rapporté Minute Mirror. Cet effondrement avait fait passer le coût estimé de 82 à 317 milliards de roupies et repoussé l'achèvement à juin 2028, avant même la brèche de cette semaine.