Le redémarrage de la centrale nucléaire de Palisades reste sans date, Holtec répond à un avertissement de la NRC

Wright a fait cette prévision lors d'une visite de la centrale le 29 octobre, à Covert Township, au bord du lac Michigan, en assurant que le réacteur tournerait avant la fin de l'année, selon ENR et la radio Michigan Public. Holtec n'a pas répondu à la question d'ENR sur la date. L'entreprise répète que Palisades redémarrera une fois tous les travaux requis achevés et les exigences de la Commission de réglementation nucléaire des États-Unis (NRC) respectées. Un porte-parole a indiqué à Michigan Public qu'après le feu vert de la NRC, le réacteur passera de faible à pleine puissance en plusieurs semaines.

Le dernier retard est né dans la cuve du réacteur. Le chargement du combustible a été interrompu le 30 août lorsqu'un assemblage combustible s'est incliné, selon ENR ; Michigan Public évoque une inclinaison de 30 degrés. Holtec a expliqué au régulateur que sa machine de manutention habituelle ne pouvait pas extraire l'assemblage et a fabriqué un conteneur dédié pour le transférer vers la piscine de combustible usé. La NRC a approuvé la méthode à la mi-octobre et Holtec a annoncé le 21 octobre que l'opération était terminée. Au 22 octobre, l'entreprise et la NRC cherchaient encore pourquoi l'assemblage avait basculé.

Dans une lettre du 13 octobre, la NRC a constaté que le personnel de deux services de Palisades, les achats et l'assurance qualité, hésitait à signaler des problèmes de sûreté, surtout par crainte de représailles, licenciement compris. L'agence n'a relevé aucune infraction et estime que ce constat ne devrait pas affecter le redémarrage. Elle demande à Holtec de partager les résultats avec les salariés, de commander une évaluation indépendante et de remettre un plan d'actions correctives sous 30 jours. David Lochbaum, ancien directeur de la sûreté nucléaire de l'Union of Concerned Scientists et opposé au redémarrage, a déclaré à ENR que de telles lettres sont « très rares ».

Palisades a été mise à l'arrêt en 2022. Holtec visait d'abord une production vers octobre 2025, et le calendrier a glissé d'environ un an, selon Michigan Public. Le projet bénéficie de 1,5 milliard de dollars de financements fédéraux, et Holtec a un contrat qui l'engage à commencer à vendre son électricité au plus tard le 1er mars 2027.