La planta nuclear Palisades sigue sin fecha de reinicio y Holtec responde a una advertencia de la NRC
El secretario de Energía de EE. UU., Chris Wright, dice que la planta Palisades, de 800 MW, en Michigan, podría volver a operar desde el 30 de noviembre. Su dueña, Holtec International, no ha dado fecha y debe entregar al regulador antes del 13 de noviembre un plan para corregir un ambiente en el que empleados de dos áreas temen reportar problemas de seguridad.
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Wright hizo el pronóstico durante una visita a la planta el 29 de octubre, en Covert Township, a orillas del lago Michigan, y dijo que el reactor estaría en marcha antes de fin de año, según ENR y la radio Michigan Public. Holtec no respondió a la pregunta de ENR sobre la fecha. Su postura es que Palisades volverá a operar cuando termine todo el trabajo requerido y se cumplan los requisitos de la Comisión Reguladora Nuclear de EE. UU. (NRC). Un vocero dijo a Michigan Public que, una vez que la NRC autorice el reinicio, el reactor pasará de baja a plena potencia en varias semanas.
El retraso más reciente empezó dentro de la vasija del reactor. La carga de combustible se interrumpió el 30 de agosto cuando un elemento combustible se inclinó, informó ENR; Michigan Public habló de una inclinación de 30 grados. Holtec dijo al regulador que su máquina habitual de manejo de combustible no podía sacar el elemento, así que fabricó un contenedor especial para llevarlo a la piscina de combustible gastado. La NRC aprobó el método a mediados de octubre y Holtec informó el 21 de octubre que el trabajo estaba terminado. Al 22 de octubre, la empresa y la NRC aún investigaban por qué se volcó el elemento.
En una carta del 13 de octubre, la NRC concluyó que el personal de dos áreas de Palisades, abastecimiento y aseguramiento de calidad, dudaba en reportar problemas de seguridad, sobre todo por miedo a represalias, incluido el despido. La agencia no encontró infracciones y dijo que el hallazgo no debería afectar el reinicio. Pidió a Holtec compartir los resultados con los empleados, encargar una evaluación independiente y enviar un plan de acciones correctivas en 30 días. David Lochbaum, exdirector de seguridad nuclear de la Union of Concerned Scientists y opositor al reinicio, dijo a ENR que estas cartas son "muy raras".
Palisades cerró en 2022. Holtec esperaba generar electricidad hacia octubre de 2025, y el calendario se ha retrasado cerca de un año, según Michigan Public. El proyecto cuenta con 1,500 millones de dólares en fondos federales, y Holtec tiene un contrato para empezar a vender energía a más tardar el 1 de marzo de 2027.
Por qué importa: Palisades es el primer intento en EE. UU. de reactivar un reactor retirado, y su calendario ya se atrasó un año. Los proveedores del sector nuclear deben seguir el plan del 13 de noviembre: el hallazgo de la NRC está en abastecimiento y aseguramiento de calidad, las áreas que reciben sus piezas y documentos.
Fuentes
- NRC Issues Chilling Effect Letter to HoltecU.S. Nuclear Regulatory Commission, 13 oct
- Fuel loading to resume at Palisades after workers remove damaged fuel assemblyMichigan Public, 22 oct
- Historic Palisades nuclear plant restart may only be weeks away, energy secretary saysMichigan Public, 29 oct
- Michigan's Palisades Nuclear Plant Restart Date is Still UnclearENR, 7 nov