Religamento da usina nuclear Palisades segue sem data enquanto Holtec responde a alerta da NRC

Wright fez a previsão durante visita à usina em 29 de outubro, em Covert Township, às margens do lago Michigan, e disse que o reator estaria funcionando antes do fim do ano, segundo a ENR e a rádio Michigan Public. A Holtec não respondeu à pergunta da ENR sobre a data. A posição da empresa é que Palisades voltará a operar quando todo o trabalho exigido estiver concluído e os requisitos da Comissão Reguladora Nuclear dos EUA (NRC) forem cumpridos. Um porta-voz disse à Michigan Public que, depois da liberação da NRC, o reator levará várias semanas para passar de baixa a plena potência.

O atraso mais recente começou dentro do vaso do reator. O carregamento de combustível foi interrompido em 30 de agosto, quando um elemento combustível se inclinou, informou a ENR; a Michigan Public fala em inclinação de 30 graus. A Holtec disse ao regulador que a máquina de manuseio de combustível de costume não conseguia retirar o elemento e construiu um contêiner próprio para levá-lo à piscina de combustível usado. A NRC aprovou o método em meados de outubro, e a Holtec informou em 21 de outubro que o trabalho estava concluído. Até 22 de outubro, a empresa e a NRC ainda investigavam por que o elemento tombou.

Em carta de 13 de outubro, a NRC concluiu que funcionários de dois setores de Palisades, suprimentos e garantia da qualidade, hesitavam em relatar problemas de segurança, principalmente por medo de retaliação, inclusive demissão. A agência não encontrou violações e disse que a constatação não deve afetar o religamento. Ela determinou que a Holtec compartilhe os resultados com os funcionários, contrate uma avaliação independente e envie um plano de ações corretivas em 30 dias. David Lochbaum, ex-diretor de segurança nuclear da Union of Concerned Scientists e contrário ao religamento, disse à ENR que cartas assim são "muito raras".

Palisades foi desligada em 2022. A Holtec pretendia gerar energia por volta de outubro de 2025, e o cronograma atrasou cerca de um ano, segundo a Michigan Public. O projeto conta com US$ 1,5 bilhão em recursos federais, e a Holtec tem contrato para começar a vender energia até 1º de março de 2027.