Golpista passou meses se passando pela B.L. Harbert antes de Mobile mandar US$ 14,7 milhões para a conta errada

O contato começou no fim de maio com documentos falsos enviados ao departamento financeiro, informou a ENR depois de analisar as gravações das reuniões de 27 de outubro. Nos meses seguintes, o impostor usou nomes de pessoas reais em e-mails, ligações e troca de documentos. Cerca de dois meses depois, um servidor enviou ao golpista uma fatura genuína da Harbert, o que, segundo as autoridades, deu aparência legítima aos pedidos diante dos supervisores. O prefeito Spiro Cheriogotis disse que o endereço e os dados bancários do cadastro foram alterados sem a verificação adequada.

Os pagamentos mensais da arena seguiam a mesma rotina havia cerca de 18 meses. A Harbert perguntou sobre o dinheiro em 7 de outubro. O furacão Isaias atingiu a costa do Golfo dois dias depois, e a construtora voltou a perguntar em 13 de outubro. A cúpula da prefeitura soube em 16 de outubro que o dinheiro tinha sumido, e Mobile divulgou a perda em 20 de outubro. Um servidor foi demitido e dois foram afastados. O FBI e o Serviço Secreto investigam, e a cidade diz que seus sistemas não foram invadidos.

Em agosto, Mobile detectou outro desvio em cerca de dois dias e recuperou o dinheiro, segundo a FOX10. A cidade endureceu as regras para mudanças de cadastro depois disso, mas o registro da Harbert já tinha sido alterado em maio. Em Arab, no Alabama, alguém que se passava pela FITE Building Co. desviou US$ 432.739 de um centro esportivo, e a cidade recuperou US$ 431.819 por agir rápido, segundo a ENR. Mobile pagou a Harbert com cerca de US$ 15 milhões da reserva de contingência do dono da obra, dentro do orçamento de US$ 300 milhões da arena, e busca reaver o valor pela polícia e pelo seguro. Agora, mudanças de cadastro de fornecedores passam pelo diretor financeiro e são confirmadas com contatos conhecidos da empresa.