Un estafador se hizo pasar durante meses por B.L. Harbert antes de que Mobile enviara US$14,7 millones a la cuenta equivocada

El contacto empezó a fines de mayo con documentos falsos enviados al departamento de finanzas, informó ENR tras revisar las grabaciones de las sesiones del 27 de octubre. En los meses siguientes, el impostor usó nombres de personas reales en correos, llamadas e intercambio de documentos. Unos dos meses después, un empleado municipal le envió una factura auténtica de Harbert, lo que según los funcionarios dio a las solicitudes un aspecto legítimo ante los supervisores. El alcalde Spiro Cheriogotis dijo que la dirección y los datos bancarios del registro se cambiaron sin la verificación debida.

Los pagos mensuales de la arena llevaban unos 18 meses con la misma rutina. Harbert preguntó por el dinero el 7 de octubre. El huracán Isaias golpeó la costa del Golfo dos días después, y la constructora volvió a preguntar el 13 de octubre. Los jefes municipales supieron el 16 de octubre que el dinero ya no estaba, y Mobile reveló la pérdida el 20 de octubre. Un empleado fue despedido y dos fueron suspendidos. El FBI y el Servicio Secreto investigan, y la ciudad dice que sus sistemas no fueron vulnerados.

En agosto, Mobile detectó otro desvío en unos dos días y recuperó el dinero, según FOX10. Después la ciudad endureció las reglas para cambios de proveedores, pero el registro de Harbert ya se había alterado en mayo. En Arab, Alabama, alguien que se hacía pasar por FITE Building Co. desvió US$432.739 de un centro recreativo, y la ciudad recuperó US$431.819 por actuar rápido, según ENR. Mobile pagó a Harbert con unos US$15 millones de la reserva de contingencia del dueño, dentro del presupuesto de US$300 millones de la arena, y busca recuperar el monto por vía policial y del seguro. Ahora los cambios de datos de proveedores los revisa el director de finanzas y se confirman con contactos conocidos de la empresa.