Pourquoi le tuyau au-dessus du chauffe-eau peut lâcher d'un coup : l'acier galvanisé rencontre le cuivre

Ron George, auteur de la chronique réglementaire de la revue Plumbing Engineer, décrit la pile de corrosion comme une petite batterie en quatre éléments : un électrolyte, une anode, une cathode et un circuit de retour. L'eau porte le courant. Le métal que le courant quitte est celui qui se corrode. Dans la série électrochimique qu'il reproduit, le zinc et l'acier au carbone sont loin du cuivre ; quand le cuivre est vissé directement sur un mamelon galvanisé, le revêtement de zinc puis l'acier dessous se sacrifient pour protéger le cuivre. George ajoute que l'eau plus chaude accélère la corrosion chimique, ce qui expose davantage le côté eau chaude.

Les codes fixent la solution. La section 605.23.1 de l'International Plumbing Code de 2021 impose, entre cuivre et galvanisé, un raccord en alliage de cuivre, un raccord diélectrique ou un raccord union diélectrique conforme à ASSE 1079, le cuivre étant brasé sur le raccord et le raccord vissé sur l'acier. L'Uniform Plumbing Code de 2021, section 605.16.1, admet aussi un mamelon en alliage de cuivre d'au moins 6 pouces (15 cm). George note que la section sur la protection contre la corrosion de l'International Residential Code de 2021 ne traite pas des jonctions entre métaux différents : c'est donc le code de plomberie adopté là où se trouve la maison qui tranche.

Les fabricants disent la même chose. Le manuel d'entretien d'A. O. Smith pour ses chauffe-eau hybrides à pompe à chaleur précise qu'en cas de tuyauterie en cuivre, les raccords union d'entrée et de sortie doivent être diélectriques.

Pour vérifier un chauffe-eau, regardez le premier raccord au-dessus de chaque mamelon du ballon. Un adaptateur en cuivre vissé directement sur un mamelon galvanisé, sans pièce en laiton ou diélectrique entre les deux, est précisément la jonction que les codes veulent éviter. George indique aussi que l'entretien du ballon doit comprendre le contrôle et le remplacement de l'anode ; le manuel d'A. O. Smith demande de la sortir et de l'inspecter après six mois de service, puis au moins une fois par an.