L'ingénieur veut enterrer plus profond, l'installateur refuse : jusqu'où peut-on recouvrir un champ d'épandage

Un champ d'épandage dépend du sol qui entoure et recouvre ses tranchées, et ce sol a besoin d'air. Les normes résidentielles d'assainissement de l'État de New York, l'annexe 75-A du code sanitaire de l'État, prévoient que la couche de terre au-dessus du gravier de la tranchée ne dépasse pas 12 pouces (environ 30 cm), pour favoriser l'aération et l'absorption de l'azote par les plantes. Les mêmes règles demandent des tranchées aussi peu profondes que possible : au moins 18 pouces et au plus 30.

La nappe phréatique fixe l'autre limite. New York exige que le niveau saisonnier le plus haut de la nappe se trouve au moins 2 pieds sous le fond de la tranchée, avec au moins 4 pieds de sol utilisable au-dessus de la roche, de l'argile ou de l'eau pour un champ classique. Les terrains qui n'y satisfont pas reçoivent des tranchées peu profondes, des systèmes surélevés ou des tertres en remblai. Ajouter de la terre sur un champ terminé ne change pas cette distance mais enterre davantage le gravier. Creuser les tranchées plus profond pour gagner du recouvrement la réduit.

Une unité de traitement aérobie épure l'effluent avant qu'il n'atteigne le champ, mais sauf indication contraire New York dimensionne le champ placé derrière elle comme celui qui suit une fosse septique ordinaire. L'État autorise des tranchées 33 % plus courtes lorsque les règles locales imposent l'entretien de l'unité ou qu'un organisme de gestion la supervise.

Modifier l'un de ces chiffres passe par les papiers. À New York, tout écart aux normes exige une dérogation spécifique du service de santé. Le code sanitaire de la Louisiane, résumé par le LSU AgCenter à l'intention des installateurs, interdit d'installer ou de modifier un système sans permis sanitaire et rend l'installateur comme le propriétaire responsables du respect des règles.