L'usine de plutonium installée dans la coque abandonnée de MOX coûtera 23,5 milliards de dollars, livraison en 2038

Le département a signé la base de référence et autorisé la construction complète le 15 octobre. Le bâtiment principal de procédé transformera la structure d'environ 400 000 pieds carrés (environ 37 000 m²), commencée en 2007 comme usine de fabrication de combustible MOX, en une usine produisant au moins 50 cœurs de plutonium (pits) par an. L'ensemble du complexe couvre environ 160 acres (65 hectares), et la NNSA prévoit plus de 3 000 ouvriers supplémentaires au pic du chantier, a rapporté ENR.

Le prix fait plus du double du haut de la fourchette de 6,9 à 11,1 milliards de dollars approuvée en 2021. Les documents budgétaires de la NNSA pour l'exercice 2026 affichaient plus de 22 milliards et une livraison en septembre 2035. En octobre 2024, le département a permis au projet de fixer sa base avec des études à 60 % au lieu des 90 % habituels, en reconnaissant que des modifications tardives pourraient entraîner des reprises.

Avant la base de référence, la NNSA a approuvé 10 lots anticipés d'achats et de préparation du site pour environ 3,1 milliards de dollars : réseaux provisoires, démolition de murs, enlèvement d'équipements, boîtes à gants et matériaux en vrac, selon la Cour des comptes fédérale (GAO). Le GAO indique que certains lots n'ont pas pu avancer comme prévu faute de plans livrés à temps. Il cite aussi des difficultés à recruter des ingénieurs d'études et constate que l'entreprise du site, Savannah River Nuclear Solutions, partenariat entre Fluor et HII, a manqué certains objectifs. En juin 2025, Fluor avait passé 243 des 320 sous-traités prévus pour fabriquer les boîtes à gants.

La NNSA affirme que les études d'exécution étaient achevées avant l'approbation du 15 octobre. La phase suivante comprend davantage de travaux dans l'ancienne structure MOX, ainsi que les réseaux enterrés et les infrastructures annexes. Le marché est en coût remboursable avec prime au résultat et suivi sur une ligne budgétaire propre, ce qui permet à la NNSA de noter la construction à part de l'exploitation du site.