Des associations écologistes demandent au port de Portland de réexaminer son locataire du bois massif à cause du passé de son PDG
Quatorze associations écologistes, dont Oregon Wild et la section de l'Oregon du Sierra Club, ont demandé au port de Portland, dans une lettre du 28 octobre, d'examiner en détail Zaugg Timber Solutions, principal locataire du campus du bois massif du Terminal 2, et de publier les détails du bail. Le port affirme que Zaugg remplit ses exigences.
La lettre vise Tobias Levey, PDG de Zaugg pour l'Amérique du Nord, rapporte OPB. En 2022, l'association Forterra, basée à Seattle, l'a licencié du projet Forest to Home, comme l'avait écrit à l'époque The Seattle Times. Ce projet reposait sur le bois d'une forêt de 12 000 acres (environ 4 900 hectares) appartenant à la tribu Snoqualmie et sur une subvention de 20 millions de dollars du ministère américain de l'Agriculture. La tribu a retiré son soutien en accusant Forterra d'avoir surestimé le volume de bois que sa forêt pouvait fournir et de ne pas l'avoir consultée.
Une enquête financée par Forterra a établi que Levey avait dirigé la rédaction du dossier et qu'il était le seul salarié en contact direct avec la tribu. Elle a aussi constaté que le dossier engageait environ 1,5 million de dollars de cofinancement de la tribu, qui n'avait jamais donné son accord, et que Levey avait ajouté ce montant deux jours avant le dépôt. Les enquêteurs disent n'avoir trouvé aucune preuve directe d'une volonté de tromper. Levey avait alors déclaré au Seattle Times avoir commis des erreurs sans intention de nuire.
La porte-parole du port, Kara Hansen, a affirmé que le port avait fait les vérifications nécessaires et que Zaugg et ses propriétaires remplissaient et dépassaient les exigences. Elle n'a pas répondu aux questions d'OPB sur Levey. Zaugg Timber Solutions, filiale nord-américaine du suisse ZAUGG, a répondu par courriel ne pas s'inquiéter de sa direction. La lettre reproche aussi au port de ne pas avoir mesuré l'effet d'une production accrue de bois massif sur les forêts publiques. Zaugg s'est engagé en 2025, dans le cadre d'un plan de l'État pour le bois massif soutenu par la gouverneure Tina Kotek.
Pourquoi c’est important : Les projets d'usines de bois massif en Oregon reposent sur des terrains et des fonds publics, et le choix des partenaires devient un débat public. Scieries, fournisseurs de CLT et sous-traitants en modulaire qui comptent sur des commandes de Zaugg au Terminal 2 doivent surveiller si le port publie le bail ou rouvre son examen.