La válvula de alivio del calentador no deja de gotear: válvula gastada, presión alta o falta de tanque de expansión

El propietario, que escribió en el foro r/Plumbing de Reddit, levantó la palanca de la válvula de temperatura y presión (T&P) para limpiarla, vio salir suciedad y sigue con un goteo lento por el tubo de descarga. El boletín técnico de A. O. Smith sobre válvulas de alivio con fugas interpreta el síntoma así: un goteo lento significa que la válvula abre por presión, mientras que una descarga repentina de agua muy caliente indica que abrió por temperatura, algo que la empresa atribuye solo a un termostato dañado.

El límite de temperatura de la válvula suele ser de 210°F (unos 99°C) y su límite de presión no debe superar la presión de trabajo del tanque, en general 150 psi (unos 10 bar), según el boletín. Agua alrededor de la rosca exige volver a sellar la válvula; una fuga en la conexión soldada al tanque significa que hay que reemplazar el calentador.

La expansión térmica es la causa habitual del goteo por presión. Entre 40°F y 120°F (4°C y 49°C), el agua se expande cerca de 2%, según el resumen del International Residential Code (IRC) de 2024 de Jaspector. Cuando una válvula reductora de presión, una válvula de retención o un dispositivo antirretorno impide que esa agua regrese a la red, la presión sube hasta que la válvula T&P deja salir un poco. La sección P2903.4 exige un medio para controlar esa presión, en la práctica un tanque de expansión en la entrada de agua fría con la carga de aire ajustada a la presión estática de la casa. El código también limita la presión estática a 80 psi (unos 5.5 bar) y exige una válvula reductora por encima de ese valor.

Si la presión está bien, lo siguiente es la propia válvula. Lennox dice que el sarro y los sedimentos atrapados en el asiento pueden mantenerla goteando aunque la presión baje, y que una válvula que no vuelve a asentar o tiene corrosión debe reemplazarse en lugar de limpiarse. Un tanque de expansión anegado, que suena macizo hasta arriba al golpearlo, también deja subir la presión.