Una sola rejilla 16x20 en un equipo de 4 toneladas: cómo dimensionar el aire de retorno antes de instalar

Empiecen por el caudal que pide el equipo. El ejemplo del contratista David Richardson, citado por HVAC School, asocia una unidad de 2 toneladas con 800 CFM, los conocidos 400 CFM por tonelada. Con esa proporción, un sistema de 4 toneladas mueve unos 1.600 CFM (aproximadamente 2.700 m³/h), y todo ese aire tiene que volver por los retornos.

Las rejillas se dimensionan por velocidad de cara. HVAC School indica que la meta del ACCA Manual D es de 400 pies por minuto (unos 2 m/s). Si no se tienen a mano los datos de desempeño del fabricante, la regla de Richardson es contar 2 CFM por pulgada cuadrada de rejilla con filtro, lo que mantiene la velocidad por debajo de esa meta. Una rejilla 16x20 tiene 320 pulgadas cuadradas, o unos 640 CFM. Para mover 1.600 CFM hacen falta unas 800 pulgadas cuadradas, por ejemplo dos rejillas con filtro de 20x20. El modelo también cuenta: Matt Bruner, de HVAC School, encontró que una rejilla estampada de 30x12 deja pasar 551 CFM a 400 pies por minuto, mientras que una rejilla comercial con mayor área libre (factor AK) deja pasar 916 CFM.

Un retorno chico se nota en la presión estática. Allison Bailes, fundador de Energy Vanguard, escribe que las bombas de calor y los aires acondicionados residenciales suelen estar diseñados para trabajar con unas 0,5 pulgadas de columna de agua (unos 125 Pa) de presión estática externa total, y que los ductos instalados por lo general la superan. Cuando Bruner midió un sistema que acababa de rehacer, buena parte del exceso estaba en el lado del retorno, y la lectura cayó en picada en cuanto quitó la rejilla. A más presión estática, menos caudal.

Para revisar una instalación, midan la presión estática externa total con un manómetro en los plenos de suministro y de retorno y compárenla con la especificación del equipo. Luego sumen el área libre de todos los retornos frente al caudal de diseño. Los filtros también entran en la cuenta: Bailes dimensiona el área de filtro para una velocidad de cara de 200 pies por minuto o menos, con lo que un filtro MERV-13 agrega poca caída de presión.